Beïnvloeden cookies, IP-adres en locatie de prijzen van vluchten en hotels?

Welke invloed hebben cookies, het wisselen van IP-adres en het veranderen van je geografische locatie op de prijs van vliegtickets en hotels? En hoe kan men de bevindingen die hieruit voortkomen gebruiken om geld te besparen bij het boeken van hotelovernachtingen en vluchten? Deze onderzoeksvragen stonden bij ons centraal in een uitgebreid onderzoek.

Introductie: Hoe ondoorzichtige factoren prijzen beïnvloeden online

Er is uit onderzoek reeds gebleken dat er allerlei ondoorzichtige factoren bestaan die beïnvloeden hoeveel geld we online kwijt zijn voor bepaalde producten en diensten. De Washington Post berichtte in 2014 over het feit dat de prijzen bij grote webshops uiteen kunnen lopen afhankelijk van iemands geografische locatie of het merk van iemands computer of smartphone. Met een Mac of iPhone bleken bezoekers bij bepaalde webshops bijvoorbeeld meer te moeten betalen dan bezoekers met een Androidtoestel of Windowscomputer. Als consument is het prettig dit soort dingen te weten; afhankelijk van hoe men het bekijkt, kan het een grote besparing opleveren, of een onnodige kostenpost voorkomen.

Wij hebben een onderzoek uitgevoerd waarin werd gekeken naar de luchtvaart- en hotelsector. Zijn er in deze sectoren nog variabelen te ontdekken die mogelijk de prijzen van vluchten en hotelovernachtingen beïnvloeden? Omdat eigen, eerdere bevindingen reeds de sterke indruk hadden gewekt dat er significante besparingen mogelijk zijn in deze branches, besloten wij tot dit uitgebreide onderzoek over te gaan. Wij bekeken met een uitgekiende testopstelling welke invloed het wissen van cookies, het wisselen van IP-adres en het veranderen van land hadden op de prijs van hotelovernachtingen en vliegtickets.

Onderzoeksmethodiek

In maart 2017 hebben wij een week lang de prijzen van enkele hotelovernachtingen en vluchten gemonitord. De intentie was om te kijken welke factoren eventueel de prijs van genoemde hotelboekingen en vluchten beïnvloedden. In dit experiment werden 3 factoren meegewogen:

• IP-adres (vast IP-adres / wisselend IP-adres)
• Cookies (wissen / bewaren)
• Land (Nederland / Hong Kong)

Om alle mogelijke combinaties van deze drie factoren mee te nemen in ons onderzoek werden er 8 verschillende scenario’s geëxploreerd:

Voor scenario 1 en 3 werd onze eigen Nederlandse internetconnectie gebruikt. Voor scenario 2 en 4 werden middels een VPN-verbinding twee dedicated IP-adressen in Hong Kong gebruikt. De keuze om Hong Kong af te zetten tegen Nederland werd mede ingegeven door de mogelijkheid om via een gerespecteerd VPN-aanbieder twee dedicated IP-adressen uit Hong Kong te bemachtigen. Voor scenario 5 t/m 8 werden steeds wisselende VPN-servers gebruikt van onder meer GOOSE VPN, PureVPN en NordVPN, zodat het IP-adres elke keer anders was.

Hieronder vind je een weergave van onze testopzet en de sites die we hebben gebruikt om ons onderzoek uit te voeren.

Voor elk van deze scenario’s monitorden we gedurende een week de prijzen van verscheidene vluchten en hotelovernachtingen, bij verscheidene boekingssites:

Vluchten

Hotelovernachtingen

We trachtten onze metingen constant te houden door steeds rond hetzelfde tijdstip van de dag de prijzen te registreren. We gebruikten 5 verschillende computers voor onze onderzoeksopstelling, aangezien scenario 3, 4, 7 en 8 niet met elkaar mochten interfereren. In deze scenario’s werden de cookies namelijk niet gewist. Alle computers die gebruikt werden draaiden op Windows. Afhankelijk van de opstelling en de geraadpleegde website, kregen we prijzen in Amerikaanse dollars, Hong Kong dollars of Euro’s te zien. We hebben voor onze vergelijking alle prijzen omgerekend naar Euro overeenkomstig de geldende wisselkoersen ten tijde van het experiment.

Resultaten

Onderstaande tabellen tonen de prijzen die wij met de verscheidene testopstellingen gepresenteerd kregen.

Vluchten

Vlucht 1: Los Angeles (LAX) naar New York (JFK) via Cheaptickets.com

Vlucht 2: New York (JFK) naar Dubai (DXB) via Cheaptickets.com

Vlucht 3: Dubai (DXB) naar Kuala Lumpur (KUL) via Cheaptickets.com

Vlucht 4: Los Angeles (LAX) naar New York (JFK) via Kayak.com

Vlucht 5: New York (JFK) naar Dubai (DXB) via Kayak.com

Vlucht 6: Dubai (DXB) naar Kuala Lumpur (KUL) via Kayak.com

Hotelovernachtingen

Hotelovernachting 1: één persoon één overnachting in het GTower Hotel, Kuala Lumpur via Booking.com

Hotelovernachting 2: één persoon één overnachting in het GTower Hotel, Kuala Lumpur via Hotels.com

Hotelovernachting 3: één persoon één overnachting in het GTower Hotel, Kuala Lumpur via Expedia.com

Conclusie

Welke conclusies kunnen we trekken op basis van dit experiment? Laten we voorop stellen dat onze testopstelling vrij uitgebreid was, maar dat generalisatie van onze bevindingen enigszins precair blijft. Zo hebben wij voor de vluchten 2 boekingssites gebruikt en daarbij steeds de prijzen van 3 specifieke vluchten met 3 specifieke luchtvaartmaatschappijen getest. Dit alles hebben wij gedaan vanuit Nederland en Hong Kong. Hadden we andere boekingssites gebruikt, andere vluchten of luchtvaartmaatschappijen uitgekozen, of vanuit andere geografische locaties dit experiment uitgevoerd, dan waren de resultaten mogelijk anders uitgevallen. Hetzelfde geldt voor de hotelovernachtingen; hadden wij een ander hotel uitgekozen of andere VPN-servers gebruikt, waren de resultaten wellicht anders geweest. Toch helpen de bevindingen ons om enkele theorieën omtrent ticket- en hotelprijzen te ontkrachten of te ondersteunen.

Op wat kleine, verwaarloosbare fluctuaties na, bleven de prijzen over het algemeen zeer stabiel voor de verscheidene testopstellingen. Op dag 2 werden enkele opmerkelijke doch bescheiden pieken waargenomen, maar de overige dagen normaliseerde dit weer. De resultaten van ons experiment kunnen als volgt worden samengevat:

• Wisselen van IP-adres (binnen hetzelfde land) had geen merkbaar effect op de prijs van vliegtickets en hotelovernachtingen.
• Het wissen van cookies had geen merkbaar effect op de prijs van vliegtickets en hotelovernachtingen.
• Het land waarin we ons bevonden (op basis van IP-adres) had een effect op de prijs van hotelboekingen. Als we vanuit Nederland boekten, lag de prijs voor de hotelovernachting zo’n 14 tot 18% hoger dan wanneer we vanuit Hong Kong boekten. Op vliegtickets bespaarden we vanuit Hong Kong ongeveer 1% ten opzichte van Nederland (vrijwel verwaarloosbaar).

Eindconclusie: Hoe bespaar je op je boeking?

Alle bovenstaande bevindingen in ogenschouw nemend, is onze voorlopige conclusie dat het wissen van cookies geen direct effect heeft op vliegticket- en hotelprijzen. Ook stijgen de prijzen niet doordat je enkele dagen achter elkaar meermaals vanaf dezelfde computer en met hetzelfde IP-adres een boekingssite bezoekt.

Het IP-adres van een ander land gebruiken kan in sommige gevallen significante besparingen opleveren, maar of en hoeveel geld er bespaard wordt kan sterk fluctueren. In sommige gevallen zijn er bijvoorbeeld geen verschillen in de prijzen van vliegtickets en hotelovernachtingen waarneembaar wanneer men het IP-adres van een ander land aanneemt, terwijl er in andere gevallen besparingen tot 76% worden waargenomen. Concreet betekent dit dat men met een VPN in sommige gevallen duizenden euro’s kan besparen met een relatief simpele verandering van het IP-adres. Voor het verkrijgen van het IP-adres van een ander land kan men een VPN of proxyserver gebruiken.