De afgelopen jaren is de internetcensuur in India toegenomen. De regering geeft regelmatig bevelen aan internetproviders of socialemediabedrijven om inhoud te verwijderen die als ‘bedreiging voor de nationale veiligheid’ wordt beschouwd.
Het land censureert verschillende soorten inhoud, zoals:
- Politieke kritiek
- Sociale media en platforms voor het delen van video’s, zoals TikTok
- Pornografische inhoud
Er zijn manieren om de censuur te omzeilen en toegang te krijgen tot verschillende nieuwsbronnen en internationale websites. Zo kun je onder meer een VPN gebruiken. Echter, vanaf juni 2022 vereist nieuwe wetgeving dat bedrijven, waaronder VPN-diensten, gebruikersgegevens opslaan en op verzoek aan de overheid verstrekken. We raden daarom aan om een strikte ‘no log’-VPN te gebruiken, zoals Surfshark.
Lees het volledige artikel om meer te weten te komen over de censuur in India en hoe je deze met een VPN kunt omzeilen.
Met bijna 1,4 miljard inwoners is India een van de grootste technologiemarkten ter wereld. Honderden miljoenen mensen gaan elke dag online. Tegelijkertijd zijn er door de overheid opgelegde beperkingen op internetgebruik en neemt de internetvrijheid af.
Freedom House classificeert India in zijn meest recente index als ‘gedeeltelijk vrij’. India is berucht om zijn landelijke afsluitingen van het internet, censuur van sociale media en toenemende surveillance.
Bovendien moeten bedrijven vanaf juni 2022 gebruikersgegevens verzamelen en deze vijf jaar bewaren. Dat maakt het lastig voor VPN’s (Virtual Private Networks) om zaken te doen in India. Veel VPN-providers hebben om deze reden hun servers uit India teruggetrokken.
Wil je weten hoe je alsnog je gegevens veilig kunt houden? In dit artikel geven we meer informatie over de censuur in India.
Persvrijheid in India: toenemende beperkingen
Op papier verleent de Indiase grondwet officieel het recht op vrijheid van meningsuiting en het recht om informatie te verzamelen. Theoretisch geldt dit ook voor het enorme en diverse medialandschap van India. Er zijn echter verschillende beperkingen op wat media mogen publiceren.
Onafhankelijke media in India genieten geen grote vrijheid. Volgens Reporters Without Borders zijn duizenden outlets in handen van slechts een handvol bedrijven. Bovendien gelden persbeperkingen vaak ook voor journalisten. Sinds de verkiezing van premier Narendra Modi in 2014 krijgen journalisten te maken met steeds gewelddadiger repercussies voor kritische berichtgeving over de regering.
Tussen 2014 en 2019 werden 40 journalisten gedood en ten minste 198 zwaar aangevallen. Religieuze en etnische minderheden zijn het meest kwetsbaar voor intimidatie. Een voorbeeld hiervan was toen 100 vrouwelijke moslimjournalisten, activisten en politici vorig jaar als ’te koop’ werden vermeld op een nepveiling-app. Dit was niet de eerste keer dat zulke vernederingscampagnes plaatsvonden.
Ook de buitenlandse pers heeft te maken met censuur in India: onder meer The New York Times, Al Jazeera, The Washington Post en de BBC hebben waarschuwingen gekregen wegens kritische berichtgeving over India.
Groeiende restricties in de regio Jammu en Kasjmir
De regio Jammu en Kasjmir is een regio die al tientallen jaren onderwerp is van politieke geschillen tussen India, Pakistan en China. In 2019 werd de autonome status opgeheven, waarbij het parlement van India Jammu en Kasjmir weer onder de Indiase grondwet plaatste.
Sindsdien worden de media in de regio, zowel online als offline, sterk beperkt. Journalisten worden bedreigd vanwege hun berichtgeving en worden geconfronteerd met ondervragingen, fysieke bedreigingen, beperkingen van de bewegingsvrijheid, en geweld.
Een beleidsdocument van de regering dat in juni 2020 werd uitgebracht, zet de media onder strenge controle en bedreigt de fundamentele mensenrechten.
Om de vrije informatiestroom te verhinderen, sluiten de Indiase autoriteiten regelmatig het internet in de regio af. In 2022 werden minstens 84 shutdowns in India geregistreerd door Access Now, waarvan 49 in de regio Kasjmir.
Pogingen om de censuur te omzeilen, zoals het gebruik van een VPN (Virtual Private Network), worden met geweld beantwoord. De politie van Jammu en Kasjmir heeft naar verluidt smartphones van mensen in beslag genomen en gecontroleerd op VPN-software.
Waarom censureert India het internet?
De regering van president Modi gebruikt censuur om kritische stemmen in de media het zwijgen op te leggen. Er zijn campagnes om vormen van meningsuiting die als ‘antinationaal‘ worden beschouwd, te ontmoedigen.
Ook de veelbesproken recente Information Technology Act, die bedrijven verplicht om gebruikersgegevens op te slaan en te bewaren, is een nieuwe poging om controle te houden over de vrije informatiestroom. In veel landen met censuur, zoals Belarus zie je dat dit een doel van censuur is. In India is dit niet anders.
Sinds zijn verkiezing heeft premier Modi doelbewust een online ecosysteem opgebouwd dat zijn partij ten goede komt. Naar verluidt wil India in navolging van China een eigen nationaal intranet ontwikkelen.
Om oppositie en politieke kritiek te beperken, gebruiken Indiase regeringsfunctionarissen vage parameters om te bepalen welke online inhoud al dan niet een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid.
Welke content censureert India?
De parameters die bepalen of inhoud als een bedreiging voor de Indiase samenleving wordt beschouwd, zijn nu vager en omvattender dan in voorgaande jaren. Er komen steeds meer onderwerpen in de vuurlinie, maar over het algemeen vallen ze in een van de volgende categorieën.
Socialemediaplatforms
In 2014 won premier Modi de verkiezingen met zijn campagne ‘Digitaal India’. Modi prees het belang van sociale media. Acht jaar later is de Indiase overheid een heel andere weg ingeslagen. Van het massaal verwijderen van inhoud en pogingen om de oppositie tegen de Bharatiya Janata Party (BJP) aan te vallen tot de actieve verspreiding van desinformatie; de Indiase overheidsinstanties houden de sociale media streng onder controle.
Sociale-mediabedrijven zijn verplicht hun gebruikers te waarschuwen om niets te plaatsen dat lasterlijk, obsceen of ‘duidelijk onjuist of misleidend’ is. Grote techbedrijven worden regelmatig verzocht om berichten te verwijderen waarin kritiek wordt geuit op de Indiase premier Modi of op de manier waarop het Indiase regime zijn beleid uitvoert. Facebook, Instagram en YouTube hebben in het verleden allemaal het bevel gekregen om inhoud te verwijderen die kritisch was over de regering. Daarnaast zouden door vrijwilligers beheerde netwerken op apps zoals Telegram en WhatsApp op bevel van de politie van Delhi zijn gesloten.
Op bevel van de Indiase regering blokkeert Twitter ieder jaar meer content. In 2021 waren 2.851 Twitter-URL’s geblokkeerd. In 2014 waren dit er slechts acht.
De in China gevestigde platforms TikTok en WeChat zijn permanent geblokkeerd in India. Toen het in 2016 werd gelanceerd, werd TikTok meteen een succes in India, vooral omdat de app in 15 lokale talen beschikbaar was. In 2020 werd TikTok verboden uit ‘veiligheidsoverwegingen’. Op het moment van schrijven is TikTok nog steeds verboden in India.
Nieuwe richtlijnen voor socialmediaplatforms
In 2021 publiceerde het Ministerie van Elektronica en Informatietechnologie nieuwe richtlijnen voor socialemediaplatforms. De nieuwe richtlijnen brengen versleuteld berichtverkeer in gevaar, doordat digitale mediabedrijven worden gedwongen de identiteit van gebruikers bekend te maken op verzoek van de overheid of de rechtbank.
Bovendien moeten socialemediaplatforms informatie opgeven over hoe en van waaruit bepaalde berichten worden gepubliceerd. Dit tast de privacy van mensen aan en vormt een ernstige bedreiging voor hun toegang tot vrije informatie.
Politieke kritiek
Anti-Indiase sentimenten worden over het algemeen niet getolereerd in de Indiase media. Politieke informatie kan op bevel van de rechter en de regering worden geblokkeerd. In februari 2021 werd bekend dat de Indiase regering tussen 2018 en 2020 16.283 websites had geblokkeerd, allemaal op grond van de bescherming van de staatsveiligheid en de verdediging van de Indiase nationale soevereiniteit.
Ook websites van bepaalde belangengroepen of niet-gouvernementele organisaties zijn verboden, waaronder FridaysForFuture en There Is No Earth B, die informatie over klimaatverandering verspreiden. India is de derde grootste uitstoter van CO2 ter wereld.
Een rapport uit 2018 van Citizen Lab identificeerde 1.158 unieke URL’s met inhoud met betrekking tot de Rohingya-vluchtelingencrisis die werden geblokkeerd. Binnen de internationale gemeenschap krijgen Indiase regeringsfunctionarissen veel kritiek te verduren vanwege hun behandeling van etnische en religieuze minderheden.
Tijdens de coronapandemie werden de gezondheidszorgsystemen in India gegrepen door de ene na de andere dodelijke golf van het coronavirus. De regering censureerde snel alle kritiek op de manier waarop zij met de pandemie omging. Ook het platform WeTransfer werd in deze periode gesloten.
Een ander voorbeeld is de reactie van de regering op de landbouwprotesten van eind 2020 en begin 2021. Toen boeren in India begonnen te protesteren tegen de deregulering van de sector door de Indiase regering, reageerde de politie met geweld. Demonstranten werden vastgezet en journalisten werden geïntimideerd om niet over de onrust te berichten. In februari 2021 beval de regering de socialmediagigant Twitter ongeveer 250 accounts te blokkeren die “een ernstige bedreiging vormden voor de openbare orde”.
Pornografische content
Het bekijken van ‘volwassen’ inhoud in privéruimtes is in India niet illegaal; dit valt onder het recht op persoonlijke vrijheid.
Pornografische websites worden echter beschouwd als een schending van een ‘moraliteits- en fatsoensclausule’ in de Indiase grondwet die beperkingen van de vrijheid van meningsuiting rechtvaardigt. Op grond hiervan heeft het Ministerie van Telecommunicatie in 2015 verschillende internetproviders bevolen om in totaal 857 pornosites te verbieden. Hiervan werden 827 daadwerkelijk geblokkeerd. Enkele dagen later werd dit verbod weer opgeheven.
Nu zijn de beperkingen gericht op de publicatie of verzending van pornografisch materiaal. Iedereen die ‘obsceen materiaal’ in elektronische vorm deelt, kan worden gestraft met een gevangenisstraf van drie tot vijf jaar.
Hoe censureert India het internet?
In India wordt strikte internetcensuur opgelegd door zowel de centrale regering als de deelstaatregeringen. Een belangrijke methode van webcensuur is selectieve internetfiltering. Elke inhoud die “een bedreiging vormt voor de eenheid, integriteit, verdediging, veiligheid of soevereiniteit van India, vriendschappelijke betrekkingen met buitenlandse staten of de openbare orde” wordt als aanstootgevend beschouwd. Dit wordt bepaald door de Indiase Information Technology Act (2021). Dit is een tweede reeks wetten naast de Indiase Intermediary Guidelines Rules (2011).
Dit wetgevingspakket schrijft ook voor dat digitale nieuwsuitzendingen en videostreamingdiensten zich moeten houden aan een speciale ethische code. Volgens deze code moeten makers nagaan of hun inhoud op een manier de nationale soevereiniteit van India zou aantasten. Op sociale media wordt veel inhoud verwijderd als gevolg van deze regels.
Er zijn verschillende censuurmethodes die de Indiase overheid toepast om het internet te censureren.
Landelijke internet-shutdowns
De meest drastische en effectieve manier om de toegang tot bepaalde inhoud te blokkeren is door het internet helemaal af te sluiten. India is verantwoordelijk voor het grootste aantal nationale internetafsluitingen ter wereld. Alleen al in 2019 gaf de Indiase regering opdracht tot 121 van de 213 internetafsluitingen wereldwijd.
Door het internet af te sluiten, voorkomen de Indiase autoriteiten dat mensen toegang krijgen tot belangrijke informatie over de actualiteit. Het weerhoudt mensen echter ook van essentiële informatie zoals hun online financiën, medische dossiers of educatieve diensten.
Zoals eerder vermeld, lijdt de regio Jammu en Kasjmir onevenredig zwaar. Daar zijn meer internetafsluitingen geweest dan in welk ander gebied dan ook.
Blokkades door internetproviders
Een andere belangrijke censuurmethode is het opdragen van internetproviders om bepaalde websites te blokkeren. Hierbij gaat het vaak om ‘DNS poisoning’. Domain Name System-verzoeken, die worden gebruikt om jou met een bepaalde website te verbinden, worden standaard naar internetbedrijven gestuurd om te worden uitgevoerd. Door middel van DNS-spoofing kunnen internetproviders een onjuist IP-adres terugsturen; een IP-adres dat geen verbinding maakt met de website waarnaar je op zoek bent.
Internetbedrijven kunnen dit doen voor alle websites die ze moeten blokkeren van de regering.
Bevelen aan particuliere bedrijven
Socialmediabedrijven die actief zijn in India kunnen worden bevolen om content te verbieden of helemaal te verwijderen. In 2016 blokkeerde India een initiatief van Facebook genaamd ‘Free Basics‘, dat gratis internettoegang moest bieden tot een netwerk van websites die waren goedgekeurd door Meta, het moederbedrijf van Facebook.
De afgelopen jaren zijn internetbedrijven in India alleen maar beperkter geworden in wat ze wel en niet mogen publiceren op hun platforms. In april 2022 werd nieuwe cybersecuritywetgeving openbaar gemaakt. Alle tech- en internetbedrijven die actief zijn in India moeten regelmatig rapporteren over eventuele cyberproblemen die ze tegenkomen. Dit vereist dat ze breed inzicht geven in hun functionaliteit en veel gebruikersgegevens opgeven.
Als gevolg hiervan krijgen Indiase overheidsinstanties nog meer controle over particuliere bedrijven.
Contentmanipulatie
In 2019 identificeerde het Oxford Internet Institute India als een land dat gemanipuleerde informatie op WhatsApp, Twitter en Facebook gebruikt om bepaalde politieke propaganda te versterken.
Commentatoren (zowel betaalde als vrijwillige) worden ingehuurd om online informatie te verspreiden en actief de publieke opinie te vormen. Deze pro-BJP-accounts hebben de taak om Twitter-trends af te pakken.
Hoewel het verspreiden van desinformatie op zich geen censuurtechniek is, is het toch een middel om de informatiestroom te beïnvloeden. Door te beperken of te manipuleren welke informatie mensen al dan niet online kunnen raadplegen, heeft de Indiase regering meer grip op de publieke opinie.
Surveillance en verzameling van gebruikersgegevens
Om de nationale veiligheid te ‘beschermen’ staat de Telegraph Act de Indiase autoriteiten toe om communicatie te controleren.
Het Central Monitoring System (CMS) is een geavanceerd technologisch netwerk waarmee de regering naar verluidt elke online activiteit rechtstreeks kan onderscheppen. Daarnaast wordt de regering ervan verdacht gebruik te maken van de Israëlische spionagesoftware Pegasus. Dit type spyware kan op afstand toegang krijgen tot de microfoon of camera van een apparaat.
Wat betreft persoonlijke gegevens wordt de Indiase overheid steeds invasiever. In 2020 doken er plannen op om een Nationaal Sociaal Register te ontwikkelen. Deze database zou enorme hoeveelheden persoonlijke gegevens bevatten die kunnen worden gebruikt om elke burger te volgen.
Bovendien beperken de Intermediary Rules van 2021 de online anonimiteit. Bedrijven die meer dan 5 miljoen geregistreerde gebruikers hebben – een lage drempel in India – moeten gebruikers toestaan ‘vrijwillig’ persoonsgegevens te verstrekken om hun accounts te verifiëren.
Zelfcensuur
Als gevolg van de toegenomen bedreigingen voor de veiligheid van mensen, zien veel Indiase internetgebruikers ervan af om online vrijuit hun mening te uiten. De invloed van de regerende partij BJP is toegenomen, wat het moeilijker maakt om afwijkende meningen te uiten.
Zelfcensuur wordt toegepast door zowel individuen als Indiase nieuwszenders. Tv-zenders laten bepaalde interviews achterwege. Entertainmentzenders besluiten geen satirische inhoud uit te zenden waarin politieke leiders worden geïmiteerd.
In de regio Jammu en Kasjmir is de mate van zelfcensuur nog hoger. Hetzelfde geldt voor etnische en religieuze minderheden.
Tegelijkertijd blijven onafhankelijke kanalen en gewone burgers, in een poging om niet te bezwijken onder de druk van het gedwongen zwijgen, in het openbaar spreken over gevoelige kwesties, actuele zaken en politiek.
Voor de meeste van hen is de toegang tot een open internet met behulp van omzeilingstools essentieel voor het bespreken van gevoelige onderwerpen die de regering afkeurt.
Geblokkeerde apps en websites in India
Het aantal socialmediaplatforms, nieuwskanalen, video-streamingdiensten en populaire websites dat in India verboden is, blijft maar toenemen. We hebben een overzicht gemaakt van enkele veelgebruikte apps en websites die momenteel in India worden gecensureerd. Let erop dat het werkelijke aantal geblokkeerde websites dus veel hoger ligt.
| Geblokkeerde site | Status |
|---|---|
| BBC | Soms geblokkeerd |
| DuckDuckGo | Soms geblokkeerd |
| Gecensureerd | |
| GitHub | Permanent onbeschikbaar |
| Google (Drive, Maps, Docs, Gmail) | Soms geblokkeerd |
| HBO | Permanent onbeschikbaar |
| Gecensureerd | |
| Likee | Permanent onbeschikbaar |
| New York Times | Soms geblokkeerd |
| Soms geblokkeerd | |
| Pornhub | Permanent onbeschikbaar |
| Soms geblokkeerd | |
| Snapchat | Soms geblokkeerd |
| The Pirate Bay | Permanent onbeschikbaar |
| TikTok | Permanent onbeschikbaar |
| Tinder | Soms geblokkeerd |
| Twitch | Soms geblokkeerd |
| Gecensureerd | |
| Vimeo | Soms geblokkeerd |
| Wayback Machine | Permanent onbeschikbaar |
| Permanent onbeschikbaar | |
| WeTransfer | Permanent onbeschikbaar |
Je kunt deze beperkingen gelukkig eenvoudig omzeilen met een VPN in India. We leggen je uit hoe je dit precies doet.
Hoe omzeil je censuur in India?
Om de censuur te omzeilen en toegang te krijgen tot een meer divers internet, maken veel Indiase burgers gebruik van hulpmiddelen zoals VPN’s (Virtual Private Networks).
Een VPN creëert een versleutelde tunnel tussen jou en het internet die je privégegevens beschermt. Bovendien kun je je apparaat virtueel overal ter wereld plaatsen, wat veel mogelijkheden biedt om geobeperkte inhoud te deblokkeren.
Door nieuwe cyberbeveiligingswetgeving is het gebruik van een VPN in India op dit moment echter lastig. Vanaf juni 2022 eist het Computer Emergency Response Team dat techbedrijven, waaronder VPN-providers, de volgende gegevens registreren:
- Namen van klanten
- Contactgegevens van klanten (inclusief de reden van aankoop)
- ‘Ownership patterns’ van klanten
Veel VPN-providers hebben om deze reden hun servers uit India verwijderd, omdat ze niet aan de nieuwe regels willen voldoen.
Lukt het niet om een VPN te gebruiken? Dan kun je nog op andere manieren de censuur in India omzeilen:
- Tor: de Tor-browser geeft je toegang tot het dark web, maar wordt ook vaak gebruikt om censuur te omzeilen. Tor geeft meerdere lagen van encryptie aan je gegevens en maakt ze anoniem. Populaire websites zoals BBC News, hebben speciale Tor-versies.
- Browser-extensies: er zijn verschillende browser-extensies ontworpen om sociale netwerken te deblokkeren. Als je toegang wilt krijgen tot sociale media-apps, kun je browser-extensies zoals UltraSurf, ZenMate en Censor Tracker gebruiken.
De veiligste en meest betrouwbare manier om censuur te deblokkeren, blijft echter een VPN. Als je in een land bent waar VPN’s wel beschikbaar zijn, kun je een VPN downloaden voordat je naar India reist. Zorg ervoor dat je in dit geval een ‘no log’-VPN downloadt. Dit is een VPN die geen gegevens van je bewaart, zodat deze ook niet doorgegeven kunnen worden aan de Indiase autoriteiten. Wij raden Surfshark aan om in India te gebruiken.
Bekijk voor meer opties ons artikel over de beste VPN’s voor India.
Conclusie: censuur in India
De persvrijheid in India wordt steeds beperkter. Er zijn delen in de wereld waar het beperken van de vrijheid van meningsuiting, het blokkeren van websites en het controleren van de bevolking erger zijn dan in India, maar de censuur in India neemt op elk van deze fronten toe.
Als gevolg daarvan voelen veel journalisten, activisten en gewone burgers zich niet altijd veilig om hun mening te uiten, zoals duidelijk werd tijdens de coronapandemie en de boerenprotesten van eind 2020 en begin 2021.
Nieuwe cybersecuritywetgeving die in april 2022 is ingevoerd, legt techbedrijven meer regelgeving op en dwingt hen om meer details over hun activiteiten te verstrekken.
Nog erger is dat de Indiase regering bedrijven kan bevelen om privégegevens van gebruikers op te geven, die bedrijven vijf jaar lang moeten bewaren. Dit zou zogenaamd cybercriminaliteit tegengaan, maar zal voornamelijk privacy beperken.
Ook VPN’s worden door deze ontwikkeling getroffen. Als je echter een VPN-provider met goede beveiligingssoftware en een strikt ‘no log’-beleid gebruikt, zal het bewaren van je gegevens lastig worden. Om deze reden raden wij Surfshark aan als een van de beste VPN’s voor India.
Heb je nog vragen over het gebruik van een VPN in India of wil je meer weten over de censuur? Bekijk dan onze FAQ voor antwoorden.
Ja, in India wordt het internet tot op zekere hoogte gecensureerd. De afgelopen jaren heeft nieuwe cybersecuritywetgeving geleid tot verwijdering van veel inhoud, en ervoor gezorgd dat het voor journalisten en gewone burgers minder veilig is om hun mening vrij online te uiten.
Socialemediabedrijven hebben de opdracht gekregen om tienduizenden berichten te verwijderen die kritisch zijn over de Indiase regering.
Naast censuur neemt ook de mate van surveillance toe en worden gebruikersgegevens gemakkelijker bewaard door de overheid.
Hoewel het mogelijk is om een VPN in India te gebruiken, zijn techbedrijven, waaronder VPN-diensten, verplicht om gebruikersgegevens op te slaan en te bewaren voor minstens vijf jaar. De overheid moet op verzoek toegang kunnen krijgen tot deze gegevens.
Lees ons artikel over de beste VPN’s voor India voor meer informatie en aanraders.
Sinds de verkiezing van premier Modi houdt de Indiase regering de sociale media streng onder controle en past ze censuur toe. Dit gebeurt vooral om de publieke opinie te vormen en een vrij debat over gevoelige onderwerpen te voorkomen. Sociale media-accounts die kritisch zijn over de autoriteiten, kunnen worden geblokkeerd.
Techbedrijven hebben de opdracht gekregen om kritische content over de regering en haar beleid op verschillende onderwerpen te verwijderen.
