Apple heeft een nieuw middel bedacht in de strijd tegen opdringerige hackers, commerciële bedrijven en overheden: Lockdown Mode. Het is een beveiligingsmaatregel om doelgerichte cyberaanvallen tegen te gaan. Deze feature is dit najaar beschikbaar voor apparaten die op iOS 16, iPadOS 16 of macOS Ventura draaien.
De iPhone-maker kondigt Lockdown Mode -ook wel Isolatiemodus genoemd- aan in een persbericht.
Pegasus verantwoordelijk voor afluisterschandalen in Europa
Spyware is de laatste tijd volop in het nieuws, in het bijzonder Pegasus. Deze software, ontwikkeld door het Israëlische NSO Group, is naar verluidt recentelijk gebruikt om tientallen Catalaanse en Spaanse politici af te luisteren. Onder meer president Pedro Sánchez en minister van Defensie Margarita Robles zouden met deze software zijn bespioneerd. De kwestie kostte het hoofd van de Spaanse geheime dienst Paz Esteban haar baan.
Pegasus zou tevens ingezet zijn om mee te luisteren met honderden journalisten en vooraanstaande Europese politici als de Franse president Emmanuel Macron en de koning van Marokko Mohammed VI. Ook diverse Britse politici zouden met de spionagesoftware zijn afgeluisterd.
Europees Parlement stelt onderzoek naar Pegasus in
Om de onderste steen boven te krijgen stelde het Europees Parlement in maart een onderzoekscommissie aan. De taak van de commissie is om na te gaan in hoeverre Pegasus wordt gebruik om prominente figuren in Europa te bespioneren.
In juni vond de eerste openbare hoorzitting plaats. De juridisch adviseur van NSO Group zei toen dat ten minste vijf Europese landen gebruik maken van de Israëlische spionagesoftware. De commissie, onder leiding van de Nederlandse Europarlementariër Sophie in ’t Veld, presenteert begin volgend jaar haar bevindingen.
Apple noemt Lockdown Mode ‘extreme beveiligingstechniek’
De kwestie gaat ook Apple aan het hart. In november 2021 kondigde het bedrijf aan dat ze NSO Group aanklaagt wegens het surveilleren en gericht onderzoeken van Apple-klanten. “Door een overheid gefinancierde partijen als NSO Group geven miljoenen dollars uit aan geavanceerde surveillancetechnologie zonder daar daadwerkelijk verantwoording voor af te leggen. Daaraan moet een einde komen”, zo zei Craig Federighi, senior vicepresident Software Engineering bij Apple.
Dat is niet het enige dat het Amerikaanse technologiebedrijf doet om haar klanten te beschermen tegen commerciële partijen die geavanceerde spyware ontwikkelen. Woensdag presenteerde Apple een nieuwe feature die daarbij gaat helpen: Lockdown Mode.
Apple omschrijft Lockdown Mode als een “extreme beveiligingstechniek” en is speciaal ontworpen voor een kleine groep mensen die het risico lopen om stiekem bespioneerd te worden met spyware zoals die van NSO Group. Denk aan politici, journalisten, mensenrechtenactivisten, advocaten en dissidenten.
Zo voorkomt Lockdown Mode dat spyware schade kan aanrichten
Lockdown Mode is een nieuwe feature die meerdere functionaliteiten van een iPhone, iPad of Mac-computer uitschakelt. Het idee daarachter is dat spyware onklaar wordt gemaakt en het nagenoeg onmogelijk wordt om stiekem mensen af te luisteren. Vrijwel alle bijlagen in berichten worden geblokkeerd en URL’s worden niet langer automatisch geladen. Op deze manier wil Apple de installatie van spionagesoftware tegengaan.
Ook in webbrowser Safari krijgen gebruikers die Lockdown Mode inschakelen te maken met beperkingen. JavaScript, een scripttaal om webpagina’s interactief te maken, wordt uitgeschakeld. Een vergrendelde iPhone die met een kabel aansluit op een computer wordt aangesloten, wordt geblokkeerd. Hackers en andere kwaadwillenden kunnen dan geen programma’s draaien om de smartphone uit te lezen.
Verder worden binnenkomende uitnodigingen en serviceaanvragen, zoals FaceTime-gesprekken geblokkeerd als de gebruiker de afzender nog niet eerder zelf heeft gebeld of een uitnodiging heeft gestuurd. Tot slot kunnen er geen configuratieprofielen worden geïnstalleerd en kan het apparaat niet worden aangemeld bij een Mobile Device Management (MDM) service.
Apple ontwikkelt voortdurend nieuwe verdedigingstechnieken
“Apple maakt de veiligste mobiele devices die er zijn. De baanbrekende Isolatiemodus laat zien dat we er serieus werk van maken om onze gebruikers zelfs tegen uiterst zeldzame en zeer geavanceerde cyberaanvallen te beschermen”, zegt Ivan Krstić, hoofd Security Engineering and Architecture bij Apple.
Hij vervolgt zijn verhaal. “De overgrote meerderheid van onze gebruikers valt nooit ten prooi aan een gerichte cyberaanval. Toch doen we er alles aan om die paar gebruikers die daar wel mee te maken krijgen zo goed mogelijk te beschermen. Zo ontwikkelen we voortdurend nieuwe verdedigingstechnieken voor deze specifieke groep gebruikers. Verder ondersteunen we onderzoekers en organisaties die zich overal ter wereld bezighouden met het ontmaskeren van bedrijven die dit soort cyberwapens in opdracht van een derde partij ontwikkelen.”
Lockdown Mode is dit najaar beschikbaar beschikbaar voor apparaten die op iOS 16, iPadOS 16 of macOS Ventura draaien.
