Socialemediabedrijven als Facebook, Twitter, YouTube en TikTok lopen het risico om torenhoge boetes op te lopen als ze er niet in slagen om de verspreiding van illegale content te beperken. Ook moeten ze beter hun best doen om de jeugd te beschermen tegen digitale gevaren. Doen ze dit niet, dan de Britse overheid boetes opleggen die kunnen oplopen tot 10 procent van de wereldwijde omzet.
Dat staat in een wetsvoorstel dat dinsdag door de Britse regering is gepresenteerd, zo meldt persbureau Reuters (update redactie 7 februari 2023: oorspronkelijke bericht op Reuters wordt niet meer gevonden).
Britse overheid eist dat sociale media harder optreden
“We gaan een nieuw tijdperk in van verantwoordelijkheid voor technologie om kinderen en kwetsbare gebruikers te beschermen, om het vertrouwen in deze industrie te herstellen en om garanties voor de vrijheid van meningsuiting in de wet te verankeren”, aldus Oliver Dowden, de Britse minister van Digitale Zaken, Cultuur, Media en Sport. Hij wil dat techbedrijven beter hun best doen om kinderen te beschermen tegen grooming, cyberpesten en kinderpornografie.
De Britse overheid vindt dat sociale media als Facebook, Twitter YouTube en TikTok veel harder moeten optreden tegen dit soort praktijken. Daarom presenteerde het Verenigd Koninkrijk dinsdag nieuwe wetgeving waarmee ze dit soort platformen daartoe wil dwingen. Doen ze dit niet, dan moeten ze daarvoor de prijs betalen. De Britse toezichthouder mag boetes uitdelen tot 18 miljoen pond (omgerekend 19,8 miljoen euro), of 10 procent van de wereldwijze omzet. Als ultieme middel mag de toezichthouder diensten blokkeren als zij zich niet aan de nieuwe regels houden.
“Deze maatregelen maken dit tot het strengste en meest uitgebreide online veiligheidsregime. En ze zullen een duidelijk en onmiddellijk effect hebben”, zo voorspelt minister Dowden.
Sociale media bereid om mee te denken
In een reactie noemt Facebook het wetsvoorstel van de Britse regering een “complexe uitdaging”. Enerzijds moeten sociale media mensen beschermen tegen online gevaren, maar tegelijkertijd mag er niet getornd worden aan de vrijheid van meningsuiting. “We hebben al een streng beleid tegen schadelijke content op ons platform, maar er is regelgeving nodig om ervoor te zorgen dat particuliere bedrijven niet alleen zoveel belangrijke beslissingen nemen”, aldus een woordvoerder van Facebook.
TikTok zegt dat veiligheid een van de belangrijkste pijlers van het bedrijf is en dat ze ernaar uitkijkt om met de Britse overheid samen te werken. YouTube UK zegt dat ze al langere tijd samenwerkt met de techindustrie, gebruikers en de overheid om schadelijke content van hun platform te weren.
Aanpak van socialemediabedrijven in de VS
Er wordt al geruime tijd gebakkeleid over het aanscherpen van de regels voor socialemediabedrijven. Zo wil president Trump een einde maken aan de immuniteitsclausule, die in artikel 230 van de Communications Decency Act wordt genoemd. Nu worden sociale media niet gezien als uitgeverijen, maar als platformen waar gebruikers hun mening kunnen verkondigen. Zodoende zijn de bedrijven niet verantwoordelijk als er zogeheten ‘aanstootgevende content’ wordt gepubliceerd, zoals racistische uitspraken, haatzaaiende betogen, kinderporno, terrorisme en auteursrechtelijk beschermd materiaal.
Volgens William Barr, inmiddels oud-minister van Justitie, worden socialemediabedrijven door de huidige wetgeving onvoldoende aangespoord om op te treden tegen “alsmaar toenemende illegale content”. Ook vindt hij het niet door de beugel kunnen dat zij “zonder openheid van zaken en verantwoordelijkheid” content modereren. In juni formuleerde hij daarom een aantal voorstellen om artikel 230 aan te passen.
De CEO’s van Facebook, Twitter en Google kregen begin oktober een uitnodiging om te verschijnen voor de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Vervoer. De leden van de commissie wilden van hen horen hoe zij dachten over de voorgestelde aanpassingen voor artikel 230. Twitter en Google adviseerden de Senaatscommissie om terughoudend te zijn met grote wijzigingen, omdat het ingrijpende gevolgen heeft voor technologiebedrijven en gebruikers. Facebook stelde dat hervorming van het wetsartikel verstandig is als daarmee bereikt wordt dat het artikel “werkt zoals hij bedoeld is”.
Bedankt voor het delen van deze informatie over het boetebeleid in het Verenigd Koninkrijk. Ik merk ook dat er steeds meer wetten en regels komen omtrent social media. Zo wordt dit natuurlijk ook beter controleerbaar.