Sundar Pichai (Google), Mark Zuckerberg (Facebook) en Jack Dorsey (Twitter) houden hun hart vast als de Senaatscommissie artikel 230 van de Communications Decency Act aanpast. Dit artikel is volgens de CEO’s cruciaal voor de vrijheid van meningsuiting op internet. Tevens zorgt het ervoor dat slechts een handjevol techbedrijven overblijft.
Dat blijkt uit geschreven verklaringen die zijn ingezien door persbureau Reuters.
Dit is waar artikel 230 over gaat
Begin deze maand ontvingen Pichai, Zuckerberg en Dorsey een dagvaarding van de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Vervoer. De commissieleden hebben kritische vragen voor de topmannen over artikel 230 van de Communications Decency Act.
In dat artikel staat dat techbedrijven niet aansprakelijk gesteld kunnen worden voor wat gebruikers op hun platformen plaatsen. Als iemand bijvoorbeeld een video naar YouTube uploadt waarin hij zich racistisch uitlaat over een bevolkingsgroep, dan kan Google hiervoor niet aangepakt worden. Dat geldt ook voor het online publiceren van onder meer auteursrechtelijk beschermd materiaal, beelden van kindermisbruik en andere ‘verwerpelijke of aanstootgevende content’.
Trump is boos op socialemediabedrijven
President Trump laat er geen misverstand over bestaan: hij wil een einde maken aan deze immuniteitsclausule. In de afgelopen maanden is het meer dan eens voorgekomen dat zijn politieke boodschappen offline worden gehaald door de techbedrijven. In zijn ogen is dit niets meer dan een poging om hem en de Republikeinse partij monddood te maken.
Daarom vroeg Trump in juni aan procureur-generaal William Barr om nieuwe regels op te stellen voor sociale media. Zijn belangrijkste advies was om artikel 230 aan te pakken zodat sociale media niet te pas en onpas berichten, foto’s, video’s en andere content kunnen verwijderen. Dit voorstel wordt vandaag besproken door de Senaatscommissie.
Republikeinen en Democraten kritisch over artikel 230
Zowel de Republikeinen als Democraten hebben forse kritiek op artikel 230. Zij maken zich ernstige zorgen over de moderatiebeslissingen van de techbedrijven. Bovendien vinden politici van beide kanten van het politieke spectrum dat partijen als Google, Facebook en Twitter door het wetsartikel niet ter verantwoording geroepen kunnen worden. Dat kan en moet anders, zo zijn ze van mening.
Pichai, Zuckerberg en Dorsey schuiven ditmaal digitaal aan. Alle drie de topmannen zullen vandaag pleiten voor behoud van artikel 230, zo weet Reuters. Het persbureau heeft namelijk de geschreven verklaringen van de CEO’s ingezien.
‘De manier waarop we communiceren op internet stort in’
Jack Dorsey van Twitter vreest dat het internet en het vrije woord worden uitgehold als artikel 230 zoals we het nu kennen wordt aangepast. “De erosie van de fundering van artikel 230 kan ervoor zorgen dat de manier waarop we communiceren op het internet ineenstort. Daardoor blijft slechts een handjevol technologiebedrijven over die reusachtig zijn en goedgevulde zakken hebben”, zo vertelt Dorsey vandaag aan de Senaatscommissie.
Hij vraagt de commissieleden om “bedachtzaam en terughoudend” te zijn als het gaat om regulering (wettelijke regels opleggen). Ingrijpende regelgeving verstevigt volgens de topman van Twitter het marktaandeel van bestaande technologiebedrijven.
Facebook voor aanpassing, Google vraagt om terughoudendheid
Mark Zuckerberg van Facebook houdt er een meer open en constructieve visie op na. Volgens de directeur heeft artikel 230 de weg vrijgemaakt voor techbedrijven en internetdiensten om te groeien. Hij meent echter dat het Congres het wetsartikel moet hervormen “zodat we zeker weten dat hij werkt zoals hij bedoeld is”. Zuckerberg stelt tot slot dat technologiebedrijven ook zonder deze wet juridisch aansprakelijk gesteld kunnen worden voor moderatie.
Googles hoogste baas Sundar Pichai zit op dezelfde lijn als Dorsey en vindt dat de Senaatscommissie voorzichtig moet zijn met het aanpassen van het wetsartikel. “Ik adviseer de commissie om uiterst terughoudend te zijn om veranderingen aan te brengen in artikel 230 en zich bewust te zijn van de consequenties die de wijzigingen kunnen hebben voor het bedrijfsleven en consumenten”, aldus Pichai.
‘Sociale media worden geen beperkingen opgelegd’
Ajit Pai, de voorzitter van de Federal Communications Commission (FCC), de Amerikaanse waakhond op het gebied van telecommunicatie, zei eerder deze maand dat hij het een goed idee vindt om meer duidelijkheid te scheppen over artikel 230. Volgens hem worden techbedrijven niet belemmerd in hun doen en laten als het wetsartikel wordt aangepast. “De discussie gaat niet over regulering van socialemediabedrijven. Het gaat over de interpretatie van een immuniteitsclausule”, aldus Pai.
Het verhoor van de CEO’s door de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Vervoer begint om 15:00 Nederlandse tijd. Wie tijd en zin heeft om de discussie te volgen, kan op deze pagina de livestream bekijken.
