De Israëlische politie gebruikt mogelijk krachtige spyware tegen publieke figuren, onder wie vertrouwelingen van voormalig premier Benjamin Netanyahu. Dit meldt de zakelijke krant Calcalist. Dit alles zou gebeuren voordat enig onderzoek naar de doelwitten werd geopend, en zonder wettelijke goedkeuring. Israël heeft hierop aangekondigd een staatsonderzoek in te stellen, bericht persbureau Reuters.
Pegasus gebruikt bij vertrouwelingen van Netanyahu
De spyware die de politie zou hebben gebruikt, genaamd Pegasus, is ontwikkeld door de Israëlische NSO Group. Pegasus is een tool voor het hacken van mobiele telefoons. Volgens Calcalist gebruikte de politie de software om meerdere publieke figuren in de gaten te houden. Het zou gaan om onder meer een zoon en twee assistenten van Netanyahu, die terechtstaat wegens beschuldigingen van corruptie.
Ook zouden een medeverdachte en verschillende getuigen doelwit zijn, evenals twee voormalige functionarissen die verdacht worden van het lekken van informatie naar journalisten.
Advocaten van Netanyahu, die claimt onschuldig te zijn, dringen aan op schorsing van de zaak tot er meer duidelijkheid over de vermeende spionage is.
Regering neemt berichten serieus
De huidige premier van Israël, Naftali Bennett, noemde de bevindingen van Calcalist “zeer ernstig, indien waar”. Volgens Reuters geeft Bennett in een schriftelijke verklaring aan meer duidelijkheid te willen: “Deze tool (Pegasus) en soortgelijke tools zijn belangrijke instrumenten in de strijd tegen terrorisme en zware misdaad, maar ze waren niet bedoeld om te worden gebruikt in phishing-campagnes gericht op het Israëlische publiek of Israëlische functionarissen. Daarom moeten we precies begrijpen wat er is gebeurd.”
De minister van Binnenlandse Veiligheid, Omer Barlev, meldde dat hij een staatsonderzoekscommissie aan het opstellen is. Barlev tweette: “Zulke tekortkomingen zullen niet plaatsvinden onder mijn toezicht”, waarmee hij volgens Reuters aangaf dat de bevindingen van Calcalist plaatsvonden voordat de huidige regering aantrad.
Volgens Calcalist haalde de politie een enorme hoeveelheid informatie van mobiele apparaten. Analisten van de politie bekeken “privégeheimen, economische, persoonlijke en sociale informatie”. Ook luisterden ze gesprekken af en gingen ze door apps en e-mails heen.
NSO Group eerder onder vuur
Vorige maand meldde Calcalist dat onderzoekers van de politie Pegasus tegen Israëlische burgers hadden gebruikt. Dit gebeurde soms zonder huiszoekingsbevel. Sindsdien heeft de politie interne onderzoeken uitgevoerd en vragen beantwoord voor parlementaire toezichtspanels.
Destijds leidde de berichtgeving tot woede onder burgers. Het Openbaar Ministerie begon toen al een onderzoek naar de mogelijk illegale surveillancetechnieken van de politie.
De spyware-ontwikkelaar achter Pegasus, NSO Group, is al langer omstreden. Afgelopen week bleek dat de ontwikkelaar toegang zocht tot wereldwijde mobiele netwerken. Hiervoor probeerde de groep een Amerikaans telecombedrijf om te kopen.
Wereldwijd zouden duizenden mensen zijn afgeluisterd met de Pegasus-software. Het zou onder meer gaan om honderden journalisten en invloedrijke mensen, zoals de Franse president Emmanuel Macron en koning Mohammed VI van Marokko. Het Europees Parlement pleit voor een onderzoek naar het gebruik van de Pegasus-spionagesoftware door Europese regeringen.
