NSO Group, een Israëlische spyware-ontwikkelaar, zou een Amerikaans telecombedrijf hebben benaderd voor toegang tot wereldwijde mobiele netwerken. In ruil daarvoor zouden ze “zakken met geld” hebben aangeboden. Dit meldt The Washington Post. Een klokkenluider beschreef het voorgeval in vertrouwelijke onthullingen aan het ministerie van Justitie, die The Washington Post heeft ingezien.
Zakken met geld voor informatie
De klokkenluider, Gary Miller, is voormalig vicepresident bij het Amerikaanse telecombedrijf in kwestie: Mobileum. Het bedrijf levert beveiligingsdiensten aan mobiele netwerken over de hele wereld. Volgens Miller kwam het aanbod van NSO Group tijdens een telefonische vergadering in augustus 2017 tussen functionarissen van NSO Group en vertegenwoordigers van Mobileum.
De NSO-functionarissen waren specifiek op zoek naar toegang tot het SS7-netwerk. Dit is een netwerk dat mobiele bedrijven met gebruikers over de hele wereld helpt om hun oproepen en diensten te routeren. Volgens de klokkenluider wilden de functionarissen hun klanten door middel van SS7 in staat stellen mobiele telefoons af te tappen om misdaden te onderzoeken. In ruil voor toegang tot het SS7-netwerk bood NSO Group Mobileum “zakken met contant geld” aan, aldus klokkenluider Miller.
Miller stapte in 2017 al naar de FBI, maar kreeg geen gehoor. Vorig jaar diende hij een klacht in bij het Amerikaanse ministerie van Justitie. Ook stapte Miller naar Democraat Ted Lieu, lid van het Huis van Afgevaardigden, die het nieuws vervolgens met journalisten deelde. Volgens Lieu zou NSO met toegang tot het SS7-netwerk “een groot aantal mobiele telefoons in de Verenigde Staten en andere landen kunnen bespioneren”.
Beide partijen ontkennen
Zowel Mobileum als NSO Group ontkennen dat er ooit een aanbod is gedaan. Mobileum-topman Bobby Srinivasan stelde in een verklaring: “Mobileum heeft geen zakelijke relatie met NSO Group en heeft dat ook nooit gehad.” NSO-medeoprichter Omri Lavie gaf in een verklaring via een woordvoerder aan dat er geen zaken zijn gedaan met Mobileum.
De topman ontkende bovendien zakken met geld te hebben aangeboden. “Meneer Lavie kan zich niet herinneren dat hij de uitdrukking ‘zakken met contant geld’ heeft gebruikt, en hij denkt dat hij dat ook niet heeft gedaan. Echter, als die woorden werden gebruikt, zouden ze volledig voor de grap zijn geweest.”
Afluistersoftware Pegasus
NSO Group is de organisatie achter spionagesoftware Pegasus. Deze spyware zou zijn gebruikt om wereldwijd telefoons te hacken van onder meer mensenrechtenactivisten, journalisten en advocaten. Onder de afgeluisterden zijn mogelijk de Franse president Emmanuel Macron en de Marokkaanse koning Mohammed VI. Vorig jaar zei een gezelschap van 17 nieuwsorganisaties een lijst met 50.000 telefoonnummers in handen te hebben die afkomstig was van het Israëlische spionagebedrijf. Zeker 189 journalisten wereldwijd zouden bespioneerd zijn.
In november plaatste de Verenigde Staten NSO Group op een lijst van bedrijven die een risico vormen voor de nationale veiligheid. Dit betekent dat Amerikaanse bedrijven geen producten of diensten mogen verkopen aan NSO Group. Het Europees Parlement wil dat er een onderzoek komt naar het gebruik van de Pegasus-software door Europese regeringen.
