De rechtszaak tegen Google over het verzamelen van data in incognitomodus mag doorgaan. De rechtbank in San Jose (Californië) bepaalde vorige week vrijdag dat Google gebruikers niet goed heeft geïnformeerd over de dataverzamelingspraktijken. Internetters die via incognitomodus online gingen, dachten dat ze daarmee anoniem waren.
Dat schrijft het Amerikaanse persbureau Bloomberg.
Incognitomodus is niet hetzelfde als privé en anoniem
De zaak werd vorig jaar juni aanhangig gemaakt door het advocatenkantoor Boies Schiller & Flexner. Drie gebruikers stapten naar de rechter om een klacht in te dienen over de ‘perverse dataverzamelingswoede’ van Google. Zij dachten dat ze anoniem over het internet surften als ze incognitomodus inschakelden, en dat hun privacy zodoende was gewaarborgd.
Echter, zelfs in incognitomodus verzamelt Google data van zijn gebruikers. Het internetbedrijf weet precies welke websites je bezoekt, hoelang je daar verblijft, welk type apparaat je gebruikt, vanaf welke locatie je online bent, en ga zo maar door. Incognitomodus slaat daarentegen geen cookies en inloggegevens op. Ook neemt het de pagina’s die je bezoekt niet op in je zoekgeschiedenis en worden zoekopdrachten niet bijgehouden.
Advocatenkantoor: ‘Google misleidt klanten met incognitomodus’
Het Amerikaanse advocatenkantoor vond dat Google zijn klanten misleidde. De term ‘incognito’ suggereert dat ze privé en anoniem zijn. In werkelijkheid vergaart de zoekmachinegigant allerlei privégegevens, zelfs ‘de meest intieme en mogelijk gênante dingen’ die mensen online opzoeken. Onacceptabel, zo vindt de aanklager. “Google kan niet doorgaan met het stiekem en ongevraagd verzamelen van data van iedere Amerikaan die een computer of smartphone heeft”, zo schreef het advocatenkantoor afgelopen jaar in de aanklacht. Het kantoor eist dan ook een schadevergoeding van vijf miljard dollar.
Google heeft er de afgelopen maanden alles aan gedaan om de rechtszaak tegen te houden. Rechter Lucy Koh, die veel ervaring heeft met patentzaken en rechtszaken tegen technologiebedrijven, vindt dat de zaak moet doorgaan. “De rechtbank concludeert dat Google de gebruikers niet in kennis heeft gesteld van het feit dat het bedrijf gegevens verzamelt terwijl de gebruiker zich in de modus voor privé browsen bevindt”, aldus Koh.
Google gaat zich ‘met hand en tand’ verdedigen
“We betwisten deze beweringen ten stelligste en zullen deze met hand en tand verdedigen”, zo laat een woordvoer van Google weten tegenover Bloomberg. “De incognitomodus in Chrome geeft gebruikers de keuze om op internet te surfen zonder dat hun activiteit wordt opgeslagen in hun browser of op hun apparaat. Zoals we elke keer duidelijk aangeven als gebruikers een nieuw incognitotabblad openen, kunnen websites mogelijk informatie verzamelen over de browseactiviteiten tijdens hun sessie”, zo vertelt hij per e-mail weten aan het persbureau.
Europese Commissie stelt meerdere onderzoeken in naar praktijken Google
De rechtbank in Californië is niet de enige die zich over de dataverzamelingspraktijken van Google buigt. De Europese Commissie legt het internetbedrijf eveneens onder de microscoop. Het dagelijkse bestuur van de EU stelt twee afzonderlijke onderzoeken in naar de zoekgigant. Allereerst wil de Commissie weten in hoe de advertentie-industrie werkt en welke technologie daarin omgaat. Het tweede onderzoek gaat over de vraag hoe Google data verzamelt en verwerkt, en hoe ze daar geld mee verdient. “De Europese Commissie maakt zich zorgen over de manier waarop Google gegevens verzamelt, raadpleegt, verwerkt en gebruikt om geld te verdienen”, aldus de Commissie.
Google heeft aangegeven volledig te zullen meewerken aan de onderzoeken van de Europese Commissie. “We concurreren met vele anderen in de industrie en geven mensen controle over hoe hun informatie wordt gebruikt om advertenties te personaliseren en beperken het delen van persoonlijke gegevens om de privacy van mensen te waarborgen”, aldus een woordvoerder begin dit jaar.
De afgelopen jaren heeft Google 8,2 miljard euro aan boetes opgelegd gekregen van de Europese Commissie. In 2017 kreeg de zoekgigant een boete van 2,4 miljard euro voor het voortrekken van diens eigen prijsvergelijker Google Shopping in de zoekresultaten van haar zoekmachine. Een jaar later moest Google een bedrag van 4,3 miljard euro overschrijven naar de Europese Commissie, omdat het bedrijf zijn machtspositie van besturingssysteem Android misbruikte. En in 2019 kreeg het Amerikaanse technologiebedrijf een boete van 1,5 miljard euro voor de kiezen voor machtsmisbruik van zoekadvertentiedienst AdSense.
