De overnamedeal tussen Google en Fitbit is bijna rond. De zoekmachinegigant heeft naar verluidt een aantal concessies gedaan om de Europese Commissie te overtuigen dat Google zijn machtspositie niet misbruikt. Hierdoor staat niets de overname nog langer in de weg.
Dat zeggen ingewijden tegenover persbureau Reuters.
Grote zorgen om overname Fitbit door Google
Alphabet, het moederbedrijf van Google, heeft zijn zinnen gezet op Fitbit. Vorig jaar november maakte Alphabet kenbaar dat ze het bedrijf achter de gelijknamige populaire fitnesstrackers wil inlijven. En het is bereid om daar diep voor in de buidel te tasten: volgens geruchten is het moederbedrijf van de zoekreus bereid om 2,1 miljard dollar op tafel te leggen.
Zodra Alphabet het nieuws naar buiten bracht, ontstond er direct grote commotie. Consumenten en belangenorganisaties waren bang dat Google op grote schaal gezondheidsdata van gebruikers zou verzamelen en doorverkopen aan derden voor advertentiedoeleinden. Dit komt de privacy van gebruikers niet ten goede.
Concurrenten als Apple, Samsung, Huawei en Xiaomi hebben eveneens hun bedenkingen bij de overname. Zij vrezen dat Google in één klap een grote en dominante speler op de markt voor fitnesstrackers wordt en mogelijk deze verworven machtspositie gaat misbruiken. Alphabet heeft altijd gezegd dat de overname van Fitbit noodzakelijk is om te kunnen concurreren.
Google doet een reeks aan concessies
De Europese Commissie onderzoekt momenteel of de overname mag plaatsvinden. Als het dagelijkse bestuur van de EU meent dat het inlijven van Fitbit door Google eerlijke concurrentie in de weg staat, kan ze de overname verbieden. Dat wil Alphabet koste wat kost zien te voorkomen. Om een wit voetje te halen bij de Europese Commissie, beloofde Alphabet in juli dat de gezondheidsgegevens van consumenten niet gebruikt zullen worden om gepersonaliseerde advertenties aan te bieden.
Volgens ingewijden gaat Google nu nog een stapje verder. Tegenover persbureau Reuters zeggen ze dat de zoekreus nog meer toezeggingen heeft gedaan om tegemoet te komen aan de bezwaren van de Europese Commissie. Zo heeft Google opnieuw benadrukt dat gezondheidsdata van gebruikers niet ingezet wordt om haar reclame-inkomsten te verhogen. Google spendeert meer tijd en middelen om ervoor te zorgen dat deze belofte wordt nageleefd.
Verder belooft Google haar API’s open te stellen voor andere fabrikanten van fitnesstrackers. Consumenten zijn dan niet verplicht om Google Fit te gebruiken als ze een Fitbit kopen. Gebruikers kunnen er dan voor kiezen om hun data te delen met andere aanbieders, zoals Samsung en Huawei. Met deze concessie probeert Google de Europese Commissie te overtuigen dat concurrenten niet worden buitengesloten.
Europese Commissie doet op 23 december uitspraak
De Europese Commissie wil niet reageren op de geruchten, maar zijn onderzoek in alle rust kunnen uitvoeren. Op dit moment verzamelt de Commissie feedback van andere bedrijven. Op deze manier wil de Commissie horen wat de bezwaren zijn andere spelers op deze markt. Ze kan de overname dan goedkeuren, afkeuren of aanvullende voorwaarden stellen. Bronnen zeggen dat het dagelijkse bestuur van de EU op uiterlijk 23 december een uitspraak doet in deze kwestie.
Google hoopt dat ze de Commissie met haar toezeggingen kan overtuigen dat er geen sprake is van machtsmisbruik en oneerlijke concurrentie. En wie weet hoeft de zoekmachineaanbieder niet tot eind december te wachten op een uitspraak.
Update (17 december 2020): de Europese Commissie geeft het groene licht aan Google om Fitbit over te nemen. In een persverklaring zegt vicepresident Margrethe Vestager dat de overname wordt goedgekeurd, omdat de toezeggingen van de zoekmachinereus ervoor zorgen dat de markt voor wearables ‘open en competitief’ blijven.
“De toezeggingen zullen bepalen hoe Google de verzamelde gegevens kan gebruiken voor advertentiedoeleinden, hoe de interoperabiliteit tussen concurrerende wearables en Android zal worden gewaarborgd en hoe gebruikers gezondheids- en fitnessgegevens kunnen blijven delen, als ze daarvoor kiezen”, aldus Vestager.
Het besluit van de Europese Commissie volgt op een onderzoek naar de voorgestelde overname. Voor het onderzoek won de Commissie informatie in bij concurrenten, mededingingswaakhonden, privacytoezichthouders, de European Data Protection Board (EDPB) en andere stakeholders op deze markt. Zij vreesden dat Google een te grote rol zou spelen in de gezondheidssector, de toegang tot de Fitbit Web API beperkt zou worden en dat Google de concurrentie op achterstand zou zetten door de interoperabiliteit met Android-smartphones te beperken. Volgens de Europese Commissie krijgt Google door het bundelen van de databases van Google en Fitbit niet een zodanig groot voordeel dat concurrenten niet in staat zijn om te concurreren.
Bureau Européen des Unions de Consommateurs (BEUC), het Europees overkoepelingsbureau van consumentenbelangen, is niet blij met het oordeel van de Europese Commissie. Ze zegt ‘zeer teleurgesteld’ te zijn in de uitkomst van het onderzoek. Volgens de belangenorganisatie zijn de toezeggingen van Google onvoldoende om eerlijke concurrentie te garanderen. “Het is zeer teleurstellend dat de Commissie, net zoals zij nieuwe voorstellen heeft gedaan voor een meer toekomstgerichte benadering van de poortwachters in het digitale tijdperk, niet in staat is geweest om haar bestaande regels voor de controle op fusies toe te passen op een manier die beantwoordt aan de behoeften van de digitale economie van de 21e eeuw”, aldus Monique Goyens, directeur-generaal van BEUC.
