Eurocommissaris van Justitie Didier Reynders en zeker vier andere leden van de Europese Commissie waren afgelopen jaar het doelwit van spionagesoftware van het Israëlische beveiligingsbedrijf NSO Group. Details over de afluisterpraktijken zijn onbekend. Zo is het onduidelijk wie er achter de aanval zit, of de spyware daadwerkelijk succesvol is geïnstalleerd en welke informatie er mogelijk is buitgemaakt.
Dat meldt Reuters op basis van eigen onderzoek. Ingewijden bevestigen de berichtgeving.
Hackers gebruikten Israëlische hackingtools
De kwestie kwam aan het licht toen Apple vorig jaar november toen Apple op eigen beweging duizenden iPhone-gebruikers wereldwijd het bericht stuurde dat ze “het doelwit waren van staatshackers”. Door deze waarschuwing gingen er alarmbellen af bij de Europese Commissie.
In een e-mail die dateert van 26 november 2021 praatte een senior medewerker zijn collega’s bij over Israëlische hackingtools. Tevens adviseerde hij hen om aanvullende waarschuwingen van Apple in de gaten te houden. “Gezien de aard van uw werkzaamheden, bent u een potentieel doelwit”, schreef de werknemer in de e-mail aan zijn collega’s, zo weet Reuters.
NSO Group ontkent iedere betrokkenheid
Volgens het persbureau gebruikten de hackers spionagesoftware van het Israëlische securitybedrijf NSO Group. De aanvallers zouden geprobeerd hebben om Eurocommissaris voor Justitie Didier Reynders en minimaal vier van zijn collega’s van de Europese Commissie proberen af te luisteren. Of dat ook daadwerkelijk gelukt is en welke informatie mogelijk is gelekt, kon Reuters niet achterhalen.
Het persbureau heeft Reynders en zijn woordvoerder David Marechal benaderd voor een reactie. Ondanks herhaalde verzoeken reageerden ze niet. Ook Johannes Bahrke, woordvoerder van de Europese Commissie, en Apple onthielden zich van commentaar.
Reuters had ook NSO Group benaderd voor een reactie. In een verklaring laat het bedrijf weten dat het niet verantwoordelijk is voor de aanvallen. Het beveiligingsbedrijf zegt dat bij de aanval “geen tools van NSO” gebruikt kunnen zijn.
Europees Parlement onderzoekt Pegasus-software
Het nieuws volgt vlak na de aankondiging van het Europees Parlement dat de Nederlandse Europarlementariër Sophie in ’t Veld een onderzoek naar Pegasus gaat leiden. Pegasus is afluistersoftware die ontwikkeld is door NSO Group. Het verzamelt digitale correspondentie, documenten, foto’s, video’s, locatiegegevens en telefoonnummers van contactpersonen. Ook kan de spionagesoftware telefoongesprekken opnemen, de microfoon afluisteren, screenshots maken en ongemerkt foto’s en video’s maken.
Pegasus is de afgelopen jaren regelmatig in het nieuws geweest. Het programma werd onder meer aangetroffen op de smartphones van 189 journalisten. Ook prominente figuren als de Franse president Emmanuel Macron en de voorzitter van de Europese Raad Charles Michel zouden met deze software afgeluisterd zijn.
De onderzoekscommissie wil de onderste steen boven krijgen. “Er zijn duidelijke aanwijzingen dat regeringen Pegasus misbruiken tegen de democratische oppositie”, vertelde Sophie in ’t Veld bij de bekendmaking van haar voorzittersrol van de onderzoekscommissie. Samen met 37 andere Europarlementariërs gaat ze kijken in welke mate de afluistersoftware is gebruikt om Europese politici en andere prominente figuren te bespioneren. Volgend jaar worden de bevindingen gepresenteerd.
