Een 24-jarige Britse man moet vijf jaar de gevangenis in voor zijn aandeel in de grote hackaanval op Twitter in 2020. Hij slaagde er toen in om de Twitter-accounts van verschillende prominente artiesten en zakenmensen over te nemen en hun volgers te overtuigen om Bitcoin over te maken. Verder is hij schuldig bevonden aan het overnemen van meerdere TikTok- en Snapchat-accounts en cyberstalking van een minderjarige.
Dat schrijft het Amerikaanse ministerie van Justitie in een persbericht.
Verdachte stal ruim 100.000 euro bij Twitter-hack
Het gaat om Joseph James O’Connor uit het Verenigd Koninkrijk, die online ook wel bekend stond onder de naam PlugWalkJoe. Hij werd twee jaar geleden opgepakt in Spanje en afgelopen april uitgeleverd aan de VS. Vrijwel direct bekende hij dat hij een grote rol had gespeeld in de cyberaanval op Twitter in 2020.
Hackers slaagden er toen in om, via social engineering, door te dringen tot de interne systemen van Twitter. Zo kregen ze de controle over accounts van onder meer Elon Musk, Bill Gates, Barack Obama, Joe Biden, Jeff Bezos, Ye West, Kim Kardashian, Apple en Uber. In deze hoedanigheid vroegen ze hun volgers om Bitcoins te storten om zo ‘iets terug te doen voor de samenleving’. In totaal kaapten ze 130 Twitter-accounts.
In korte tijd verdienden de daders hiermee omgerekend zo’n 100.000 euro. Dat geld werd direct weggesluisd. Naast O’Connor zijn nog drie mannen aangehouden voor deze oplichtingspraktijk.
Brit tevens veroordeeld voor sim-swapping, cyberstalking en swatting
De rechter oordeelde dat de verdachte zich tevens schuldig had gemaakt aan sim-swapping. Doordat hij de controle had overgenomen van het telefoonnummer van zijn slachtoffers, kon hij de TikTok- en Snapchat-accounts van hen overnemen. Daarop besloot hij om meerdere berichten te plaatsen, met als doel om zichzelf te promoten.
Tot slot is O’Connor schuldig bevonden aan cyberstalking en swatting. In het laatste geval krijgen de hulpdiensten een valse melding binnen met het verzoek om snel in te grijpen om zo een ernstig misdrijf te voorkomen. De politie rukte meerdere malen uit naar het huis van een minderjarige, maar ook een middelbare school, een restaurant en een politiebureau in de regio.
Verdachte moet vijf jaar de cel in
Voor deze vergrijpen is de 24-jarige verdachte veroordeeld tot een gevangenisstraf van vijf jaar. Aangezien hij al sinds 2021 in voorarrest zit, heeft hij al een deel van zijn straf uitgezeten.
Naast het feit dat hij de cel in moet, bepaalde de rechter tevens dat de man een geldbedrag van 794.000 dollar moet afstaan. Dat bedrag heeft hij gestolen van een cryptobedrijf dat opereerde vanuit Manhattan.
Al met al komt de man er goed van af: de gevangenisstraffen voor computervredebreuk, afpersing, bedreiging, cyberstalking en geld witwassen, zijn bij elkaar opgeteld goed voor tientallen jaren cel.
