Een 23-jarige man uit het Verenigd Koninkrijk heeft bekend dat hij een aandeel had in de grote hackaanval op Twitter in juli 2020. Ook wist hij toegang te krijgen tot TikTok-accounts van prominente gebruikers en dreigde hij naaktfoto’s te verspreiden. Hij riskeert nu een gevangenisstraf van tientallen jaren.
Dat schrijft het Amerikaanse ministerie van Justitie in een persverklaring.
Twitter slachtoffer van hackaanval en bitcoin scam
In juli 2020 was Twitter het slachtoffer van hackers die via social engineering toegang wisten te krijgen tot de interne systemen van het bedrijf. Zo wisten ze de accounts over te nemen van bekende publieke figuren en bedrijven, waaronder Elon Musk, Bill Gates, Barack Obama, Joe Biden, Jeff Bezos, Kanye West, Kim Kardashian, Apple en Uber.
In deze hoedanigheid vroegen de hackers om bitcoins over te maken om “iets terug te doen voor de samenleving”. De aanvallers beloofden het binnengekomen bedrag te verdubbelen. Miljoenen volgers maakten in korte tijd omgerekend zo’n 100.000 euro over. Dat bedrag werd direct weggesluisd.
Twitter zei dat de hackers via een “gecoördineerde social engineering aanval” de interne systemen van het bedrijf wisten te infiltreren. “We weten dat ze deze toegang misbruikt hebben om de controle over te nemen van prominente en geverifieerde accounts. We onderzoeken welke kwaadaardige activiteiten ze hebben uitgevoerd of informatie ze hebben gestolen”, zo zei Twitter destijds in een statement.
Verdachte heeft deze misdrijven uitgevoerd
Inmiddels zijn we bijna drie jaar verder en heeft een verdachte bekend dat hij medeverantwoordelijk is voor de hackaanval op Twitter. Het gaat om de 23-jarige Joseph James O’Connor uit het Verenigd Koninkrijk, online ook wel bekend als PlugwalkJoe. Eind april werd hij door Spanje uitgeleverd aan de VS. Bij aankomst biechtte O’Connor verschillende misdrijven op, waaronder de hackaanval op Twitter.
Tevens bekende de man dat hij via sim-swapping TikTok- en Snapchat-accounts van diverse slachtoffers met miljoenen volgers had gehackt. Hij deed zich voor als de eigenaar van het account en plaatste meerdere berichten om zichzelf te promoten. Tevens wist hij naaktfoto’s van actrice Bella Thorne buit te maken en dreigde deze openbaar te maken als zij hem geen losgeld betaalde. In plaats daarvan besloot zij om de foto’s zelf te publiceren.
Tot slot heeft O’Connor toegegeven dat hij meerdere malen schuldig heeft gemaakt aan swatting. De politie en andere hulpdiensten worden dan gebeld met een valse melding met het verzoek om snel in te grijpen om zogenaamd een misdrijf te voorkomen. Zo is de politie meerder malen uitgerukt naar het huis van een minderjarig kind, een middelbare school, een restaurant en politiebureau in dezelfde regio. Daarbij deed de Brit zich voor als een ander.
Verdachte kan gevangenisstraf van tientallen jaren krijgen
O’Connor heeft bekend dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan computervredebreuk, afpersing, bedreiging, cyberstalking en witwaspraktijken. Hij heeft ermee ingestemd om 794.012 dollar verbeurd te laten verklaren en de slachtoffers schadeloos te stellen. De Brit riskeert een gevangenisstraf van tientallen jaren.
Op vrijdag 23 juni doet een federale rechtbank uitspraak in deze zaak. Dan krijgt O’Connor te horen hoe lang hij de cel in moet.
