De Europese Commissie maakt vandaag bekend dat ze een onderzoek heeft ingesteld naar Alphabet, Apple en Meta. De drie techbedrijven hebben wijzigingen doorgevoerd om te voldoen aan de Digital Markets Act (DMA), maar mogelijk volstaan deze niet. Als de bedrijven niet aan de nieuwe Europese wetgeving voldoen, riskeren ze torenhoge boetes.
De Europese Commissie kondigt het onderzoek aan via een persbericht.
Dit is de DMA in een notendop
De Digital Markets Act (DMA) is in het leven geroepen om Europese consumenten te beschermen tegen de macht van internationale technologiebedrijven. De wet moet meer concurrentie op de digitale markt mogelijk maken. Zo moeten WhatsApp-gebruikers kunnen chatten met iemand die bijvoorbeeld Signal gebruikt, en andersom.
De DMA bepaalt tevens dat techbedrijven hun eigen producten niet mogen voortrekken. Dat houdt onder meer in dat Microsoft en Google hun webbrowser niet als standaardbrowser mogen instellen op apparaten. App-ontwikkelaars mogen ook niet langer gedwongen worden om het betaalsysteem van een app store te gebruiken, of hun eigen producten of diensten boven aan de zoekresultaten plaatsen. Een ander speerpunt van de DMA is privacy. Bedrijven mogen straks alleen nog maar gegevens van verschillende platformen met elkaar combineren als gebruikers daar expliciet toestemming voor geven.
Bedrijven die maandelijks minimaal 45 miljoen actieve gebruikers hebben, hun dienst aanbieden in ten minste drie EU-lidstaten, de laatste drie jaar een jaaromzet van 7,5 miljard euro hebben geboekt en een beurswaarde van ten minste 75 miljard euro hebben, vallen onder de DMA. Brussel bepaalde afgelopen jaar dat Alphabet, Amazon, Apple, ByteDance, Meta en Microsoft zogeheten ‘poortwachters’ zijn die kernplatformdiensten aanbieden in de EU, waaronder TikTok, WhatsApp en Google Play.
Deze regels overtreden de techbedrijven mogelijk
De Europese Commissie is bang dat Alphabet en Apple, ondanks de maatregelen die ze hebben genomen, app-ontwikkelaars verschillende beperkingen en restricties opleggen. Zo kunnen ontwikkelaars niet vrij communiceren over aanbiedingen buiten de App Store en Play Store om. Verder zouden de techbedrijven allerlei verplichte kosten opleggen aan ontwikkelaars als ze hun diensten via de app stores van de bedrijven willen aanbieden.
Daarnaast vermoedt het dagelijks bestuur van de EU dat Alphabet en Amazon mogelijk hun eigen producten en diensten voorrang geven in de zoekresultaten van zoekmachines of hun eigen webwinkel. Producen en diensten van derden worden zodoende niet op een eerlijke en niet-discriminerende wijze aangeboden in vergelijking met eigen diensten.
Verder vermoedt de Europese Commissie dat Apple onvoldoende heeft gedaan om gebruikers in staat te stellen om softwareapplicaties op iOS eenvoudig te verwijderen. Ook zou het onnodig moeilijk gemaakt worden om standaardinstellingen op het besturingssysteem te wijzigen. Verder voorkomt het keuzescherm van Apple de mogelijkheid om een alternatieve webbrowser of zoekmachine te selecteren.
Tot slot heeft Brussel kritiek op het ‘Pay or Okay’ verdienmodel van Meta. Ze vreest dat de ‘binaire keuze’ tussen betalen of instemmen met het verzamelen en delen van klantgegevens voor gerichte advertenties, geen volwaardig alternatief is voor gebruikers die hun persoonlijke gegevens niet willen afstaan.
Techbedrijven riskeren forse boetes
De Europese Commissie wil het onderzoek binnen nu en een jaar afronden. Als het onderzoek daar aanleiding toe geeft, krijgen Alphabet, Apple en Meta te horen welke maatregelen zij moeten nemen om de bezwaren van de Commissie weg te nemen. Bij overtreding kan de Commissie besluiten om boetes op te leggen die kunnen oplopen tot 10 procent van de wereldwijde jaaromzet van het bedrijf. Als het om systematische inbreuken gaat, kunnen de boetes oplopen tot 20 procent van de mondiale jaaromzet.
“We zijn al maanden in gesprek met poortwachters om hen te helpen zich aan te passen en we zien al veranderingen op de markt. Maar we zijn er niet van overtuigd dat de oplossingen van Alphabet, Apple en Meta voldoen aan hun verplichtingen voor een eerlijkere en meer open digitale ruimte voor Europese burgers en bedrijven. Mocht uit ons onderzoek blijken dat de DMA niet volledig wordt nageleefd, dan kunnen poortwachters zware boetes tegemoet zien”, zo zegt Eurocommissaris voor de Interne Markt Thierry Breton in een reactie op de aankondiging van het onderzoek.
