De Britse overheid zegt dat een Chinese hackersgroep hoogstwaarschijnlijk verantwoordelijk is voor diverse ‘complexe cyberaanvallen’. De regering spreekt van “een patroon van kwaadaardige cyberactiviteiten door aan China gelieerde organisaties en personen tegen democratische instellingen en parlementariërs”. China ontkent de aantijgingen en noemt de beschuldigingen ‘politiek gemanoeuvreer’.
Dat schrijft de Britse overheid in een persverklaring.
Chinese hackers verzamelen persoonsgegevens van miljoenen Britten
De regering vermoedt dat Chinese staatshackers verantwoordelijk waren voor twee cyberaanvallen die gericht waren tegen Britse democratische instanties. Het zou gaan om Advanced Persistent Threat Group 31, of kortweg APT31, zo meldt het Britse National Cyber Security Centre (NCSC).
In augustus 2021 zou de groep een digitale aanval hebben uitgevoerd op de systemen van de Britse kiesraad. Daardoor wist het hackerscollectief de hand te leggen op persoonlijke gegevens van miljoenen kiezers. Op dat moment stonden zo’n 43 miljoen kiezers geregistreerd in het kiesregister. Het datalek werd pas in oktober 2022 opgemerkt.
Verder is de NCSC ervan overtuigd dat dezelfde hackersgroep eveneens verantwoordelijk is voor verkenningsactiviteiten tegen de e-mailaccounts van Britse parlementsleden. “De gegevens, in combinatie met andere bronnen, worden hoogstwaarschijnlijk gebruikt door de Chinese inlichtingendiensten voor uiteenlopende doeleinden, waaronder grootschalige spionage en transnationale onderdrukking van vermeende dissidenten en critici in het Verenigd Koninkrijk”, zo waarschuwt het NCSC.
Minister noemt Chinese cyberaanvallen ‘volstrekt onacceptabel’
De Britse overheid heeft besloten om dit niet ongestraft aan zich voorbij te laten gaan. Om te beginnen is de Chinese ambassadeur op het matje geroepen om tekst en uitleg te geven over de aanvallen. Daarnaast heeft de regering sancties opgelegd aan een bedrijf dat als dekmantel fungeerde en twee personen die mogelijk lid zijn van APT31.
De minister van Buitenlandse Zaken David Cameron noemde het ‘volstrekt onacceptabel’ dat aan China gelieerde hackers democratische instellingen en politici aanvallen. “Hoewel deze pogingen om de Britse democratie te verstoren niet succesvol zijn geweest, blijven we waakzaam en weerbaar tegen de bedreigingen waarmee we worden geconfronteerd”, aldus de minister.
Vicepremier Oliver Dowden sluit zich daarbij aan. “Het Verenigd Koninkrijk tolereert geen kwaadaardige cyberactiviteiten die gericht zijn tegen onze democratische instellingen. Het is de topprioriteit voor de Britse regering om ons democratisch systeem en onze democratische waarden te beschermen. We zullen deze activiteiten aan de kaak blijven stellen en de Chinese regering verantwoordelijk houden voor haar acties.”
China ontkent beschuldigingen
Lin Jian, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, zegt dat China niets met de cyberaanvallen te maken heeft. “Het is puur politiek gemanoeuvreer van het Verenigd Koninkrijk om de cyberaanvallen, die zogenaamd zouden zijn uitgevoerd door China, te herhalen en sancties op te leggen aan Chinese individuen en organisaties. China is hier zeer ontevreden over en verzet zich hier krachtig tegen”, zo zegt Jian in een reactie.
De Chinese ambassade in Londen noemde de beschuldigingen ‘pure politieke manipulatie en kwaadaardige laster’. “China heeft zich altijd verzet tegen illegale unilaterale sancties en zal hier een gerechtvaardigde en noodzakelijke reactie op geven. We dringen er bij het Verenigd Koninkrijk sterk op aan om onmiddellijk te stoppen met het verspreiden van desinformatie over China, een einde te maken aan dergelijke zelf geënsceneerde, anti-Chinese propaganda en niet langer het pad af te gaan dat alleen maar tot mislukking leidt”, aldus de ambassade.
