De Chinese smartphonemaker Gionee is door de rechtbank schuldig bevonden aan het installeren van malware op 21,75 miljoen mobiele telefoons. Met deze kwaadaardige software verzamelde de fabrikant gebruikersdata om vervolgens gerichte advertenties aan te bieden. De vier verdachten krijgen gevangenisstraffen die uiteenlopen van drie tot drie-en-een-half jaar. Daarbovenop moeten ze ieder een boete van omgerekend 25.000 euro betalen.
Dat schrijven Chinese en andere internationale media.
Gionee installeert een jaar lang een Trojaans paard
De malware zou tussen december 2018 en oktober 2019 verspreid zijn door Gionee. Maar volgens documenten van de rechtbank installeerde Gionee al vóór die tijd malware op haar smartphones. Deze software verzamelde data van gebruikers en toonde op basis van deze informatie gerichte advertenties. Daarmee verdiende de fabrikant geld, maar dat ging volgens het bedrijf niet snel genoeg.
Gionee ging toen in zee met Shenzhen Zhipu Technology, een dochteronderneming van het Chinese technologiebedrijf dat onder meer verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van software. Laatstgenoemde kwam met het idee om een Trojaans paard naar de toestellen van klanten te uploaden via een update van de app Story Screen Lock. Het ‘Dark Horse Platform’ van leverancier Beijing Baice Technology kon deze malware installeren zonder dat de gebruikers het in de gaten zouden hebben. Diezelfde maand nog -het is dan december 2018- werd het plan uitgevoerd.
Verdachten krijgen gevangenisstraf en boete opgelegd
In totaal infecteerde Gionee op deze manier 21,75 miljoen smartphones. In totaal lukte het bijna drie miljard keer om gebruikersdata van de smartphones te halen. Volgens de rechtbank verdiende de Chinese telefoonmaker met de kwaadaardige software 27,8 miljoen yuan, omgerekend 3,5 miljoen euro.
De rechtbank heeft vier medewerkers van Shenzhen Zhipu Technology veroordeeld voor het ‘ongeoorloofd overnemen van een computerinformatiesysteem’. Xu Li, Zhu Ying, Jia Zhengqiang en Pan Qi kregen gevangenisstraffen variërend van drie tot drie-en-een-half jaar tegen zich te horen. Naast dat ze enkele jaren de gevangenis in moeten, legde de rechter ze tevens een boete op. De vier verdachten moeten ieder een bedrag van 200.000 yuan betalen, wat neerkomt op net iets meer dan 25.000 euro per persoon.
Niet de eerste keer dat Gionee malware installeert op smartphones
Het is niet de eerste keer dat Gionee in verband wordt gebracht met het verspreiden van malware. Eind 2014 ontdekte Lookout Security dat de smartphonefabrikant uit China malafide software op Android-smartphones installeerde. Deze was verstopt in een ringtone applicatie genaamd DeathRing, die vooraf op de telefoons was geïnstalleerd. Deze ontwaakte uit zijn ‘winterslaap’ als de gebruiker zijn toestel voor de vijfde keer uit de slaapstand haalde.
DeathRing stal data van gebruikers en was in staat om de content van webbrowsers te veranderen. Net als in de huidige rechtszaak deed de malware zich voor als een Trojaans paard. Hij maakte zijn slachtoffers voornamelijk in Aziatische landen.
