PrivacyTools.io heeft in een blogpost aangegeven dat het de zoekmachine Startpage niet meer aanraadt in zijn lijst met aanbevolen zoekmachines (update redactie 7 februari 2023: originele blogpost niet meer bereikbaar op de site van de bron). PrivacyTools verwijderde Startpage, nadat laatstgenoemde een dubieuze investering kreeg en het bedrijf daar niet voldoende opheldering over kon geven.
Anoniem zoeken met Startpage
Startpage is een van origine Nederlandse zoekmachine die het mogelijk maakt anoniem te zoeken op het internet. Achter de schermen maakt de website gebruik van Google, maar de zoekopdrachten worden niet gekoppeld aan unieke sessies of gebruikersprofielen. Startpage biedt ook een proxy-dienst en andere functies aan, die het mogelijk maken om nóg anoniemer te zoeken. PrivacyTools.io raadde de zoekmachine daarom aan in zijn lijst met aanbevolen zoekmachines.
Nu heeft PrivacyTools Startpage van haar lijst verwijderd. Volgens het bedrijf is Startpage niet open en eerlijk over de meest recente gebeurtenissen. Afgelopen maand ontving de privacyvriendelijke zoekmachine een investering van de Privacy One Group. Laatste maakt onderdeel uit van het advertentiebedrijf System1 en maakt volop gebruik van dataprofielen om relevante advertenties aan te bieden aan internetgebruikers.
Opheldering
Ondanks dat deze bedrijven in twee verschillende divisies werken, vinden veel critici dit conflicteren met de missie van Startpage. PrivacyTools vroeg om opheldering, maar Startpage wilde geen inzicht geven in hoeveel aandelen de Privacy One Group bezit. Startpage hoeft dit wettelijk gezien ook niet openbaar te maken en PrivacyTools geeft aan dat er geen bewijs is dat Startpage iets fout doet. Toch kan het bedrijf Startpage niet meer aanraden, vanwege de opvallende investeerder en de ontwijkende antwoorden die Startpage geeft als ernaar gevraagd wordt.
“Vanwege het conflicterende verdienmodel en de opvallende manier waarop het bedrijf reageerde, waarbij het zegt volledig transparant te zijn maar tegelijkertijd ontwijkend antwoordt, hebben we geen andere keus dan Startpage uit onze aanbevelingen te verwijderen”, zo schrijft PrivacyTools. Het bedrijf voegt daaraan toe dat het niet vaststaat dat StartPage zijn privacybeleid overtreedt. “Daar is geen bewijs van. Maar omdat er zoveel onbeantwoorde vragen zijn kunnen we de dienst niet langer met vertrouwen aanbevelen.”
Update (maart 2020): PrivacyTools heeft besloten om Startpage weer opnieuw op te nemen op haar lijst van aanbevolen zoekmachines. Robert Beens, CEO van Startpage, heeft meer opheldering gegeven over de vragen en onduidelijkheden die bij PrivacyTools leefden. Volgens Beens is er fundamenteel niets veranderd door de investering, behalve dan het feit dat ze effectiever hun zoekmachine kunnen adverteren dankzij System1. Het lukte Startpage niet om van begin af aan zich in de schoenen van de gebruikers te plaatsen. Door te benadrukken dat het privacybeleid van System1 niets met dat van Startpage heeft te maken, wist Beens PrivacyTools te overtuigen om haar weer op te nemen op de lijst van aanbevolen zoekmachines.
“Het hebben van nieuwe aandeelhouders in het bedrijf verandert niets aan de privacy die we bieden”, zo vertelt Beens. “We zijn een Nederlands bedrijf en zullen dat ook blijven. We houden ons aan de Nederlandse en Europese privacyregels (AVG). We slaan geen privégegevens op en delen deze ook niet met derden. Daar verandert niets aan. Ons privacybeleid blijft hetzelfde. De oprichters (waaronder ikzelf) houden een groot belang in het bedrijf en zullen ons volledig inzetten voor onze privacymissie.”
