Gezien het effect van Covid op de toeristische sector, is het geen verrassing dat veel organisaties tegenwoordig virtuele vakanties of “virtual tours” aanbieden. Deze bedrijven beloven hun “bezoekers” een virtuele tour van populaire toeristische attracties over de hele wereld. Denk aan de geroemde Inca ruïnes van Machu Picchu in Peru, het Louvre in Parijs en tal van andere bezienswaardigheden.
Laat je digitale vakantie niet verpesten door scammers!
Zoals met alles op het internet, zijn ook in het digitale toerisme oplichters actief. We hebben één bedrijf in het bijzonder gevonden dat veel van zo’n scam weg heeft; “virtualtourlive.net” adverteert de laatste tijd met allerlei virtuele tours op Facebook, naar bestemmingen als de piramides in het oude Egypte, Mount Everest en de Taj Mahal.
Afgaande op het aantal interacties op hun Facebook-pagina, is virtualtourlive.net erg populair. Mogelijk kopen ze (deels) hun likes en volgers in, maar wat wel vaststaat is dat de virtual tour advertenties op grote schaal echte Facebook-gebruikers bereiken. Onze redactie en mensen in onze directe omgeving hebben de advertenties meermaals voorbij zien komen in eigen Facebook-feeds. Ook hebben we de nodige Facebook-vrienden al interesse zien tonen in de evenementen waar virtualtourlive.net mee adverteert.
Het aanbod van een gratis virtuele tour klinkt als een leuk online uitje, maar voorzichtigheid is geboden. Er zijn verscheidene indicaties dat het hier niet om een legitiem initiatief gaat.
Toen we ons probeerden aan te melden voor een van de vele gratis tours via de Facebook-advertenties, werden we in eerste instantie naar een website geleid die Pixie Fun heet (pixiefun.net). In de daarop volgende uren veranderde de site waar we op uitkwamen via de Facebook-advertenties meerdere malen. De advertenties leidden ons naar sites als slashstar.net, moringe.net, praymedia.net en glitzglamnow.com. In feite was het steeds exact dezelfde landingspagina, maar dan met een andere URL.
Hieronder vind je een voorbeeld van een pagina waar je op uit kunt komen als je je aan wilt melden voor een gratis tour via een van de virtualtourlive.net Facebook-advertenties.
Deze landingspagina’s reppen met geen woord over virtuele tours of vakanties. In plaats daarvan krijg je een aanbod voor gratis films, muziek, boeken en games. Al snel wordt gevraagd om je creditcardgegevens. Ze stellen deze nodig te hebben om te verifiëren waar je woont, waarbij benadrukt wordt dat er géén kosten in rekening worden gebracht. Deel nooit je creditcard- en betaalgegevens met dit soort websites.
Het klopt dat streaming services – ervan uitgaande dat Pixie Fun een streaming service is –
vaak willen weten waar hun bezoekers wonen, maar ze hebben hier vaak andere methodes voor, zoals het checken van je IP-adres. Het is zeer onwaarschijnlijk en verdacht dat een site met deze reden om je creditcardgegevens vraagt.
Aanwijzingen dat Virtual Tour Live een scam is
- Virtualtourlive.net schotelt geïnteresseerde Facebook-gebruikers advertenties voor over virtuele vakanties en tours. Vervolgens worden gebruikers, als ze zich wensen aan te melden, naar een discutabele en onbekende streamingsite geleid waarvan de URL steeds verandert.
- De pagina waar je uiteindelijk op uitkomt via de Facebook-advertenties heeft niets te maken met virtual tours. In plaats daarvan worden gebruikers aangespoord om hun creditcardgegevens in te vullen om toegang te krijgen tot gratis mediacontent.
- We hebben het Rijksmuseum gebeld, waar Virtual Tour Live zogenaamd naartoe zou zijn gegaan als onderdeel van hun virtuele tour in Amsterdam. De twee medewerkers die we spraken gaven aan nog nooit van deze organisatie gehoord te hebben.
- De beschrijvingen van de virtuele reizen bevatten geen duidelijke dagprogramma’s. De website van Virtual Tour Live is van lage kwaliteit en niet up-to-date. Daarbij bevat de Facebook-pagina allerlei taalfouten en rare foto’s van dieren.
- Onze antivirussoftware, en bepaalde adblockers, blokkeerden meteen de pagina’s waar de Facebook-advertenties ons naartoe stuurden. Dit gebeurt meestal wanneer een domein op een zwarte lijst staat of als verdachte/gevaarlijke activiteiten zijn geregistreerd op een website. We konden deze sites alleen bereiken in een incognito-venster en door onze malwarebescherming deels uit te schakelen.
- We konden niet veel gebruikerservaringen vinden over virtualtourlive.net, maar we hebben uiteindelijk wel wat recente 1-sterren reviews gevonden op Trustpilot. Sommige gebruikers stellen dat ze niet aan hun gekozen virtuele tour konden deelnemen, zelfs na het invullen van hun creditcardgegevens. Zie hieronder een van de desbetreffende reviews.
Dit alles doet ons de conclusie trekken dat het hier om een scam gaat. We verwachten dat Virtual Tour Live ofwel je creditcardgegevens probeert te stelen of dat ze je willen laten betalen voor een streamingservice die zogenaamd gratis is. Hoe dan ook, ze zullen waarschijnlijk vroeg of laat geld van je kaart afschrijven.
Honderdduizenden Facebook-gebruikers lopen risico
Om een idee te krijgen van de omvang van het probleem, hebben we de afgelopen dagen in kaart gebracht welke evenementen er zoal op de Facebook-pagina van virtualtourlive.net vermeld worden. Daaruit blijkt dat vele honderdduizenden Facebook-gebruikers deze evenementen interessant vinden of zelfs concreet aangeven ze bij te wonen.
| Datum | Virtual Tour locatie | Aantal Facebook-gebruikers dat aangeeft het evenement bij te wonen | Aantal Facebook-gebruikers dat interesse heeft getoond in het evenement |
|---|---|---|---|
| Zaterdag 30 januari 2021 | Jeruzalem en Bethlehem | 1K | 6K |
| Zaterdag 30 januari 2021 | Gaudi’s Barcelona | 51.1K | 412.4K |
| Maandag 1 februari 2021 | Machu Picchu, Peru | 11.1K | 78.7K |
| Dinsdag 2 februari 2021 | Tibet en Mount Everest | 1.7K | 15.4K |
| Dinsdag 2 februari 2021 | Krakau, Polen | 505 | 4.1K |
| Woensdag 3 februari 2021 | Hoofdsteden van Scandinavië | 2.8K | 42.1K |
| Donderdag 4 februari 2021 | Acropolis in Athene, Griekenland | 741 | 6.8K |
| Maandag 8 februari 2021 | Taj Mahal, India | 2.4K | 27.2K |
| Vrijdag 12 februari 2021 | Verboden Stad, Beijing, China (net aangemaakt) | 13 | 74 |
| Zondag 14 februari 2021 | Valentijnstour Hawaii (net aangemaakt) | 6 | 44 |
| Donderdag 4 maart 2021 | Guggenheim en Metropolitan Museum of Art in New York | 364 | 3.2K |
| Vrijdag 2 april 2021 | De piramides en Egyptisch Museum | 264 | 3.1K |
Het feit dat er op deze schaal deelnemers geworven worden, geeft ook aan dat het om een omvangrijk initiatief gaat met een groot bereik én fors advertentiebudget. Virtualtourlive.net maakt de beloften niet waar; er zijn geen tours en men probeert gevoelige betaalgegevens los te peuteren voor een service die zogenaamd gratis is. Wees dus gewaarschuwd en blijf weg van deze onbetrouwbare virtual tours. Helaas schiet het moderatiebeleid van Facebook wel vaker tekort en worden er uiterst misleidende advertenties goedgekeurd, zo ook in het geval van de virtual tours.
Als je geïnteresseerd bent in een virtuele tour, vertrouw dan alleen op legitieme organisaties. Maak gebruik van de mogelijkheden die worden geboden op de officiële site van de toeristische attractie die je digitaal wilt bezoeken.
Het Rijksmuseum biedt online diverse indrukwekkende gratis videotours. Ook het van Gogh Museum stelt je in staat om digitaal de collectie te bekijken via de ‘enjoy the museum from home‘ pagina. Zoek je het liever buiten de landsgrenzen, dan kan je via deze pagina van het Louvre digitaal enkele exposities bezichtigen, zonder boeking of registratie.
