Sinds vrijdag zijn er in Iran grote protesten aan de gang tegen de sterke stijging in olieprijzen die de regering vorige week oplegde. Voor journalisten in het buitenland is het moeilijk om een goed beeld te krijgen van de protesten, voornamelijk omdat als sinds zaterdag bijna het gehele internet in Iran eruit ligt. Volgens NetBlocks.org zorgde de overheid ervoor dat de internetconnectie met het buitenland inmiddels is gedaald tot 5 procent van wat het normaliter is.
Flinke stijging olieprijzen
De protesten begonnen afgelopen vrijdag. Toen maakte de overheid een enorme stijging van de olieprijzen in het land bekend. Het gaat om een stijging van maar liefst 50 procent. De regering onder leiding van president Rouhani zegt het geld nodig te hebben om de armoede te bestrijden en schade te beperken van Amerikaanse sancties tegen het land. Ook mogen burgers de komende tijd maar zestig liter per maand tanken. Dit zorgde voor enorme onrust onder de bevolking die protesten in heel het land opzette. Naar schatting waren er zondag in honderd verschillende steden en dorpen protesten.
De situatie zou erg grimmig zijn geworden en onofficiële bronnen melden dat de protesten al aan tweehonderd mensen het leven hebben gekost en dat er al meer dan drieduizend gewonden zijn gevallen. Maar zoals eerder benoemd is het door de internet shutdown moeilijk om hier een goed beeld van te krijgen. Dankzij staatspersbureau ISNA weten we dat de politie veertig mensen heeft gearresteerd in de centraal gelegen stad Yazd, nadat betogers slaags raakten met de politie. En in de stad Kermanshah is een agent om het leven gekomen.
Iran afgesloten van de rest van de wereld
Sinds zaterdag is nagenoeg heel Iran afgesloten van het internet. De Nationale Veiligheidsraad van Iran zou opdracht hebben gegeven aan de internet providers om te switchen naar het nationale intranet. Hierdoor zijn alleen geselecteerde websites voor de burgers beschikbaar. Doordat het internet zwaar is ingeperkt, is het lastiger voor burgers om zich te verenigen. Verder is het op deze manier bijna onmogelijk voor journalisten om een goed beeld te krijgen van de protesten. De beelden die wel naar buiten zijn gekomen ondanks de restricties laten geen positief beeld zien.
Ayatollah Ali Khamenei, de hoogste geestelijk leider van Iran, heeft op de staatstelevisie gezegd dat hij achter het besluit van de regering staat. Ook veroordeelt hij de protesten. Hij noemt de demonstranten ‘boeven die gesteund worden door de vijanden van Iran’. Ook maken zij zich schuldig aan ‘sabotage’. Wat de geestelijk leider daarmee precies bedoelt is onduidelijk. Volgens de Iraanse minister van Binnenlandse Zaken heeft de politie tot nu toe ‘voorzichtig’ opgetreden. De politiemacht zal de orde herstellen als de protestacties aanhouden, zo waarschuwt hij.
Internetcensuur in Iran
Dit is niet de eerste keer dat de Iraanse overheid zulke maatregelen treft om hun burgers te censureren. In januari 2018 hebben de autoriteiten ook al voor enkele dagen het internet afgesloten toen er protesten ontstonden. Daarnaast staat Iran bekend als een van de meest censurerende landen in de wereld. Met de persvrijheid is het niet goed gesteld en de overheid blokkeert actief websites die in strijd zijn met hun eigen gedachtegoed. Het is onbekend hoe lang de huidige shutdown nog zal duren.
