Op Twitter zijn tientallen nepaccounts verschenen met een blauw vinkje. Het lijkt daardoor alsof het om een echt en geverifieerd account van een persoon of bedrijf gaat. Maar niets is minder waar: het zijn imitatieaccounts waarbij de persoon achter het profiel doet alsof hij of zij de legitieme eigenaar is. Voorbeelden van mensen die hierdoor zijn opgelicht zijn er (nog) niet, maar het is niet ondenkbaar dat dit in de toekomst wel gaat gebeuren.
Daarover schrijven diverse media, waaronder CNN.
Tal van nepaccounts met blauwe vinkjes
De Amerikaanse nieuwszender zegt tientallen geverifieerde nepaccounts te hebben gevonden op Twitter. Het gaat om onder meer de oud-presidenten Donald Trump en George W. Bush, advocaat Rudy Giuliani, de Amerikaanse tak van Nintendo, basketbalspeler LeBron James en gamingplatform Valve.
Zo verstuurde het account van Nintendo een afbeelding van Mario die zijn middelvinger opstak naar lezers. Bush twitterde zogenaamd dat hij “het vermoorden van Irakezen mist”. LeBron James zei dat hij een transfer wilde maken naar een ander basketbalteam. En via het nepaccount van Trump werd een bericht over Twitter-eigenaar Elon Musk verstuurd. “Dit is de reden waarom het plan van Musk niet werkt”, aldus de boodschap.
De bovenstaande nepaccounts hadden allemaal een blauw vinkje, maar zijn inmiddels opgeschort door Twitter.
Blauwe en grijze vinkjes
Wat de bovenstaande accounts met elkaar gemeen hadden, is dat ze een blauw vinkje achter hun profielnaam hadden staan. Het blauwe vinkje werd jaren geleden geïntroduceerd om nepaccounts te onderscheiden van de officiële profielen van artiesten, journalisten, televisiezenders en andere prominente personen en instanties.
Sinds de overname van Twitter door Elon Musk is er veel te doen om de vinkjes. Zo maakte de topman bekend dat het blauwe vinkje voortaan gebruikt zou worden om aan te tonen dat iemand een abonnement op Twitter Blue heeft. Deelnemers moeten hiervoor 8 dollar per maand betalen.
Tevens introduceerde Musk een plan voor grijze vinkjes. Hiermee wilde hij aan Twitteraars laten zien dat het account te vertrouwen is, en niet bijvoorbeeld nepnieuws verspreidt. In tegenstelling tot blauwe vinkjes zijn de grijze badges niet te koop.
Maar voordat de nieuwe directeur zijn plan kon uitvoeren, werd het al in de ijskast gezet. Woensdag zei Musk op Twitter dat hij de komende maanden wel vaker “domme dingen” gaat doen. “We behouden wat werkt en veranderen dingen die niet werken”, aldus de topman.
Experts waarschuwen voor problemen vanwege vinkjes
Ook in Nederland zijn er voorbeelden van nepprofielen met een blauw vinkje, zoals de Twitter account van de ‘Belastingdienst. Het gaat overduidelijk om een nepprofiel: de profielnaam luidt B3l4stingd1enst en de eigenaar geeft ruiterlijk toe dat hij niet echt de Belastingdienst is. Klik je echter op de blauwe badge, dan verschijnt de melding in beeld dat het een geverifieerd account is, omdat de eigenaar geabonneerd is op Twitter Blue. Dit account is inmiddels door Twitter verwijderd.
Dit roept problemen op voor Twitter. Iedereen kan in principe een nepprofiel aanmaken, voor een paar euro een blauw vinkje bij de account kopen en zich voordoen als een betrouwbaar persoon of instantie om onschuldige slachtoffers te bedonderen. Cybersecurityexpert Rachel Tobac heeft haar zorgen hierover geuit op Twitter.
“8 dollar is geen groot bedrag voor oplichters. Ze kunnen gemakkelijk door veel gestolen creditcards narigheid uithalen zonder gepakt te worden voor het kopen van imitatieaccounts en het verspreiden van desinformatie. Met een gereduceerd personeelsbestand kan Twitter de meeste van hen logistiek niet vangen en stoppen”, waarschuwt ze. Tobac stelt dat de vinkjes voor grote problemen zorgen op het platform van Elon Musk.
Update (12 november 2022): het is op dit moment niet mogelijk om een Twitter Blue-abonnement af te sluiten. De afgelopen dagen verschenen er diverse nepaccounts met een blauw vinkje achter de profielnaam. Om dit niet langer mogelijk te maken heeft Elon Musk besloten om de verkoop van Twitter Blue-abonnementen voorlopig op te schorten. Wanneer het weer mogelijk is om een abonnement af te sluiten, is onbekend, zo schrijft The Washington Post.
Update (13 november 2022): Elon Musk laat via Twitter weten dat het Twitter Blue-abonnement hoogstwaarschijnlijk vanaf eind volgende week weer beschikbaar is. Sinds hij aan het roer van Twitter staat, heeft het bedrijf forse financiële klappen gehad. Grote adverteerders kondigden aan voorlopig geen reclame te maken via de microblogdienst. Dat kost het bedrijf volgens Musk zo’n 4 miljoen dollar per dag. Volgens de nieuwe topman is dit het werk van “activistische groeperingen” die druk uitoefenen op adverteerders. Het gerucht gaat dat Musk het personeel gewaarschuwd zou hebben voor een faillissement als het tij niet snel zou keren. Dat is wellicht de reden waarom de verkoop van Twitter Blue volgende week wordt hervat.
Update (16 november): Elon Musk laat via Twitter weten dat de verkoop van Twitter Blue-abonnementen vanaf 29 november weer van start gaat. Eerder dacht hij dat dit aan het eind van deze week zou gebeuren. Hij stelt de lancering van de verkoop met een week uit “om er zeker van te zijn dat het rotsvast is”, zoals hij op Twitter zegt.
Update (22 november 2022): Elon Musk heeft besloten om de verkoop van Twitter Blue Verified accounts voor onbepaalde tijd uit te stellen. Via Twitter vertelt de topman dat hij er zeker van wil zijn dat oplichters geen misbruik kunnen maken van de merknaam van grote bedrijven. In dezelfde tweet zegt Musk dat hij nadenkt over afwijkende kleuren voor de vinkjes voor bedrijven en particulieren.
