Meta betaalde het bedrijf Bright Data jarenlang om gegevens van andere websites te scrapen. Het moederbedrijf van Facebook en Instagram gebruikte de gegevens naar eigen zeggen om profielen rondom merken op te bouwen. Dat is opmerkelijk, omdat Meta andere bedrijven verbiedt om informatie van haar platformen te scrapen.
Dat blijkt uit rechtbankdocumenten die zijn ingezien door persbureau Bloomberg.
Meta ontkent dat het iets verkeerd heeft gedaan
Uit deze documenten blijkt dat Meta zeker zes jaar lang zaken deed met het Israëlische bedrijf Bright Data om gegevens van andere websites te verzamelen. Het ging om onder meer likes, follows, berichten en commentaren van sociale media als TikTok en Twitter, en e-commerce platforms als Amazon, eBay en Walmart. Meta gebruikte deze informatie om profielen rondom merken op te bouwen en zich te weren tegen phishingsites en andere schadelijke websites.
Een woordvoerder van Meta bevestigt het verhaal. Volgens hem was er niets mis met wat het bedrijf deed. “Het verzamelen van gegevens van websites kan legitieme integriteits- en commerciële doeleinden dienen, als het rechtmatig en in overeenstemming met de voorwaarden van die websites gebeurt.” Welke sites Meta liet scrapen wil de woordvoerder niet zeggen. Wat hij wel kwijt wil is dat er geen websites van concurrenten werden gescrapet.
Meta heeft slechte ervaring met scraping
Het is opmerkelijk dat uitgerekend Meta een bedrijf als Bright Data inhuurde om gebruikersgegevens te scrapen. Het Amerikaanse technologiebedrijf heeft zelf nare ervaringen met scraping. In 2019 wist een hacker door middel van scraping persoonsgegevens van 533 miljoen Facebook-gebruikers buit te maken. Het ging om onder meer voor- en achternamen, woonplaatsen, geboortedata, geslacht, telefoonnummers en e-mailadressen.
In april 2021 kondigde de Data Protection Commission (DPC) aan een onderzoek in te stellen naar de kwestie. In november 2022 was het onderzoek afgerond. De Ierse toezichthouder concludeerde dat Meta er niet in was geslaagd om gebruikersgegevens te beschermen tegen scraping door derden. Daarvoor kreeg het bedrijf een boete van 265 miljoen euro opgelegd.
Meta probeert scraping af te schilderen als sectorprobleem
Om de publieke opinie naar haar hand te zetten, probeerde Meta scraping af te doen als een sectorprobleem. In een interne e-mail schreef het bedrijf het volgende:
“Op lange termijn verwachten we meer scraping-incidenten en het is belangrijk om dit als een sectorprobleem te framen en te normaliseren dat dit regelmatig gebeurt. Om dit te doen, stelt het team een follow-up post in de komende weken voor die breder praat over ons anti-scraping werk en meer transparantie biedt rond het werk dat we hier doen.
Dit kan een groot deel van de scraping-activiteiten weerkaatsen, we hopen dat dit helpt het feit te normaliseren dat dit lopende is en de kritiek te vermijden dat we niet transparant zijn over specifieke incidenten.”
Bright Data wil doorgaan met scrapen van Facebook en Instagram
Meta is overigens niet het enige bedrijf dat een aanklacht heeft ingediend bij de rechtbank. Bright Data heeft een tegenproces aangespannen. Daarin vraagt het Israëlische bedrijf toestemming om door te mogen gaan met het scrapen van gebruikersgegevens van Facebook en Instagram. Naar eigen zeggen voldoet het bedrijf aan Europese en Amerikaanse regelgeving en verzamelt het alleen openbare informatie die zonder in te loggen beschikbaar is.
