De Chinese ballon die begin februari over Amerikaans grondgebied vloog, is erin geslaagd om militaire data te verzamelen. Of de verzamelde informatie daadwerkelijk naar China is gestuurd, kan het Pentagon niet bevestigen. Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelt de uitspraken.
NBC News schreef als eerste over de nieuwste conclusies.
‘Spionageballon’ vliegt over Amerikaans grondgebied
Eind januari en begin februari waren alle ogen gericht op een ballon die in de VS opdook. Deze vloog via de Aleoeten-eilandengroep in de staat Alaska over Canada richting de Amerikaanse staat Montana. Volgens het ministerie van Defensie ging het om een spionageballon van de Chinezen, bedoeld om gevoelige (militaire) informatie te verzamelen en door te sturen naar China. Op 4 februari gaf president Biden de opdracht om de ballon boven Amerikaanse wateren neer te halen.
De Chinese topdiplomaat Wang Yi haalde fel uit naar de VS. Hij noemde het neerschieten van de ballon “onvoorstelbaar, hysterisch en absurd”. Zijn lezing was dat het om een weerballon ging die wetenschappelijke metingen uitvoerde. Door ‘ongunstige weersomstandigheden’ raakte de ballon uit koers.
“Er zijn zoveel ballonnen op de wereld, gaan de Verenigde Staten die allemaal neerschieten?”, zo vroeg de diplomaat zich af. Hij noemde het neerhalen van de ballon een schending van internationale regels en ‘een brute schending’ van de soevereiniteit.
Omdat de kwestie gevoelig ligt, besloot de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Blinken om zijn bezoek aan China af te zeggen. De verhoudingen tussen de VS en China zijn sindsdien verder bekoeld.
Ballon pikte elektronische signalen van wapensystemen op
Hooggeplaatste medewerkers van het Pentagon zeggen tegenover NBC News dat de ballon was uitgerust met spionageapparatuur. Daarnaast kon China de ballon van afstand besturen. Tot slot was hij voorzien van een zelfvernietigingsmechanisme.
Ingewijden zeggen tegenover de nieuwszender dat de ballon weliswaar geen foto’s kon maken, maar hij was wel in staat om elektronische signalen van wapen- en communicatiesystemen op te pikken van militaire locaties. China had veel meer data kunnen verzamelen, maar door het ingrijpen van het leger is dat voorkomen.
Of er daadwerkelijk gevoelige informatie in de handen van de Chinese overheid is beland, kan het ministerie van Defensie niet bevestigen. Het onderzoek van Amerikaanse inlichtingendiensten naar de vermeende spionageballon is nog in volle gang. Het Witte Huis hoopt dat het onderzoek antwoord geeft op deze vraag.
China veroordeelt recente uitspraken over spionageballon
Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelt de uitspraken van het Pentagon, zo meldt persbureau ANP. Volgens China verdraaien de Amerikanen de boel en maken ze het incident groter dan het in werkelijk is. Het gaat volgens de Chinezen om een losstaand incident.
Update (30 juni 2023): uit onderzoek van de FBI en andere instanties blijkt dat de Chinese spionageballon is gemaakt van onderdelen om foto’s, video’s en andere informatie naar China te versturen. Het gaat om componenten die overal verkrijgbaar zijn in de VS en specialistische Chinese sensoren. De ballon was wel degelijk uitgerust voor spionagedoeleinden.
Er zijn echter geen aanwijzingen dat de ballon ook daadwerkelijk gegevens naar China heeft gestuurd, zo zeggen betrokkenen tegen The Wall Street Journal. Of dat komt doordat de apparatuur niet werkte, kunnen ze niet bevestigen. Het Pentagon zei dat het maatregelen had genomen om gegevens te versturen zodra ze de ballon over Amerikaans grondgebied zagen vliegen.
